不减，夜郎僝僽。薄命长辞知己别，问人生到此凄凉否？千万恨，为君剖。
兄生辛未吾丁丑，共此时，冰霜摧折，早衰蒲柳。诗赋从今须少作，留取心魄相守。但愿得，河清人寿！归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。
清倌人大惊，于是重拾琴音，拨弦和之，其声呜呜然，竟似带了扩音器般，不片刻便传向四面八方、传遍秦淮两岸，看客愀然起立，商女们亦拨弦而和，大有绕梁三日、一曲倾城之势。
一词唱罢，满座掩泣。
忽传来一阵雷鸣般的鼓掌之声，回头看时，以程梓隆为首的一众文人墨客立于舷梯之外，或痴迷于清倌人反妇道而行的“醉酒”之态而恍惚，或沉浸于林晚的天籁之音中不能自拔，画舫诸人终于反应过来。
程梓隆道：“此词一出，今晚诗会所做味如嚼蜡，弃之可惜，差距不可丈量，不可丈量。井蛙不可语海，夏虫不可语冰，程某赧颜汗下、无地自容，南直隶乡试解元之名，其实难副！”
讽刺林晚的张之峻也在现场，他叹道：“鹿鸣宴时，一首《竹石》力压全场，众皆震惊；今日再来一首飘零词，桑榆兄，你藏得很深呐！”
“不过……”他话锋一转，又阴阳怪气起来，“如此情深意切之词，似乎是赠予某位遭贬谪的友人的，桑榆兄如此年轻，竟如此地饱经沧桑，以至于发出‘我亦飘零久’的感慨？深恩负尽？死生师友？据张某所知，桑榆兄之师，乃现任巡盐御史林如海林大人，可林大人还活得好好的呀，桑榆兄怕不是在诅咒自己的老师？”
话音一落，薛蟠便径直上前，指着他鼻孔骂道：“哪儿来的野牛X的无法无天的混账种子，敢这样跟你薛大爷的生死兄弟讲话，是不是不想活了？”
张之峻冷笑：“呵！金陵四大家族的人，好生了不得！”
“你以为呢！”薛蟠大笑，转身呼唤自家恶奴，“来人，来……”
林晚忙忙摁住他肩膀，向张之峻说道：“张兄，晚情不自禁，略吟一首，不曾想闹出如此大的动静，是晚之过。但你莫名其妙地侮辱恩师，是不是该道个歉？”
薛蟠虽然咋呼，但并非真傻，他自能看出来这些人都有功名，便顺势叫道：“对，道歉，道歉！”
张之峻哂笑：“道歉？呵，我上面有人！”
薛蟠等愣住，纷纷抬头向上看：雕梁画栋，灯火连天，却是空无一人；一时露出迷茫之色。
他傻乎乎道：“没人啊？”
对面哄堂大笑。
张之峻道：“真真是井底之蛙、下里巴人，连官腔都听不懂，四大家族的子弟，潦倒不通世务，行为偏僻乖张，竟败落至如斯地步了吗？呜呼悲哉，我为国朝一大哭！”
程梓隆无奈摇了摇头，心想桑榆兄堂堂举人，怎么和这等纨绔子弟混在一起？
忽张之峻身后一个二十出头的男子闪亮登场，他手持折扇，戴方巾，着长衫，皮肤白净，唇红齿白，端的一副好人才。
张之峻得意介绍：“张某上面之人，正是他——江左十大才子之一，宋英杰，亦是今晚扶摇诗会的魁首！”
此言一出，程梓隆等人都觉脸上无光，嘴角一抽，黯黯低下了头。
甄祉悄然来到林晚身侧，低声说道：“晚哥儿，宋英杰之父宋必显，是忠顺亲王幕府中第一人，倍受王爷信任，不可意气用事啊。”
“忠顺亲王？”林晚蹙眉。
宋英杰道：“我亦飘零久……此词字字泣血，满腔热忱，宋某闻之，一度垂泪；方才夺魁之作，食之无味矣。桑榆兄一词传遍秦淮，已不在当年万人相送的柳三变之下了！”
张之峻道：“桑榆兄如此大才，却和四大家族的纨绔子弟胡孱，反不参与诗会，是看不起我们吗？也罢，正巧宋兄手痒难耐，何不如切磋切磋？”
甄祉道：“唉，宋兄已经及冠，晚哥儿年仅