“平大伯家，五口人，十来亩地，地里旱得象过了火，也没得什么吃的了，我喂的老黑牛，也找不到草吃了，原来那么大的一条牯牛，杀了只剥下来百多斤肉。”
“老黑多乖啊，每次我们到你那玩，它会让我们骑上。”
熊家是吴家唯一的亲戚，熊清灵死后，吴焜弟兄和小叶子，没亲戚走，多次去哥哥放牛的平家玩过。
“杀牛时，牛一叫，狗日的刘村正，带着乡公所、保安队、税务所的人，一大帮子去收税，姓杨的那个所长算盘珠子一响，正税、附加税、粮税、猪税、屠宰税、团务费、教育费、烟苗捐、烟土捐、烟秤息、瘾民捐、红灯捐、拥军税、草鞋钱、治安费，我也说不清了，一下子就出来了47个税捐。
平大伯家里没得现钱，算下来老黑牛的肉还不够税钱，那些家伙吃了一顿牛肉汤，真吃得呀！吃掉了半条牛，另半条拿走了，其他税欠起，走时只给平大伯家剩了一个牛脑壳、牛皮和他们不吃的牛杂。
平大伯说，家里也断顿了，什么吃的也没有了，你去逃命吧？把牛皮带起，路上做盘缠，就作你放牛一年的工钱。”
“那平江呢？”吴焜惦念着那个拖着鼻涕的小伙伴，平大伯的独孙。
“也饿得脱了形，只剩一把骨头一把筋了。平大伯要他跟我逃命，往下江逃，说下江那些省，没得四川这么多兵匪。平江想来，可平大伯娘不愿意，说要死一块。唉！”
叶子期盼祈求的望着熊必照：
“照哥哥，你不能逃，你逃了，我和三哥哥就只有死了！你就没有乖乖听话的叶子妹妹了，你跟我们一起住，我们三个在一起，死都不分开，要得么？”
说完把熊必照的脖子搂得更紧了，吴焜也紧搂着照哥哥的腰。
感受到弟弟妹妹骨瘦如柴的躯体，常年在山野林地得心应手的放牛娃熊必照哭了：
“要得！爸爸死了，妈妈改嫁了，姑姑、姑爷死了！大人们都要死完了。大毛、二毛也死了！只剩下我们三个了，我们死，也要死在一块！”
表哥的答复，让吴焜和叶子，放了心，三兄妹哭成一团。
“来之前，我去跟妈妈辞行，张家是个佃户，佃的几亩薄地，旱得干干的，什么都没有，妈嫁的张叔饿死了，妈瘦得脱了人形，比六十岁的老娘还老，我差点没认出来，张家的两个弟弟，小的饿死了。我跟妈在门外见的面，她看着我只是流泪，什么话都说不出来，哭不出声，从兜里抠给我半根红薯，我没要，给妈抓了几把牛杂碎，就走了。”
说完，三兄妹沉默了，呆望着门外泛黄的河水。
吴焜咬牙说：“不怕，河里涨水了，上江肯定下大雨了，我们这里也快了吧，只要下雨了，就有吃的！”
叶子在一侧嘟着小嘴，忧忧小声：“可我们的沙地没有了，也被水淹了哇。”
身体虚弱的人睡觉时间短，吴焜兄妹醒来时，见熊必照在望着浑黄的江水发呆。
晚上，三兄妹就着下午的残汤剩肉，又添了水，吃了个汤尽缸光，总算把吴焜和叶子的肚儿撑起来了，“鼎哩哐啷”地乱响。
吃过晚饭，借着夕阳，熊必照扒拉摊开牛皮，用菜刀猛刮牛皮的内层肉脂，大汗淋漓时，总算刮下来了几把肉渣渣皮，吴焜舍不得，又细细地刮了一遍，弄了一小把。
放进缸里，舀满水，还是放了点盐，煮沸后，熄了旺火，改用火烬煨着。
叶子欢喜，明天的饭又有了！嗯，一定要捡点菜菜草草的混着吃，不然两个哥哥吃不够呢。。