肖崇万看着这个穿着个裤衩和背心，一双旧轮胎皮做的拖鞋王书记，心想这个反差也太大了。除了端着茶水，还拿着一把蒲扇，活脱脱一个市井俗人了。肖崇万见了也没有了前面的那种拘谨。见王书记坐落，桥喜说：
“顺喜佬，开始啰，等我也来听听古人啰。”
于是王书记又开始了他叙述。
自从杨三公子于结婚前一天离开后都一年了，也只有最近一次书信回来，杨老夫人不识字，叫三少奶奶念给她听。在旁的下人叫说后传了出来。说三公子在上海一带与日本人打仗。说日本人厉害，中国军队怕抵挡不住了，上海也快要丢了。部队也在准备往南方撤退。还说自己已升任少校营长。
这老夫人听了又喜又怕，喜的是见到了儿子的亲笔来信，还升了官，有出息了。怕的是整天在战场上冲锋陷阵。枪炮不长眼，就怕有个三长两短。眼睛里充满了泪水。她拉过三媳妇的手说：
“蕾儿，我的好媳妇，真难为你了。如我的祖儿回来，叫他加倍补偿你。”
“妈，别这么说，我俩是自愿的，我愿意等他。我不委屈，他一定会回来的。”
转眼间，又过了两年多了，顺子一家仍然每天重复着同样的日子，撒网、收网、卖鱼。顺子也满十三岁了，但近来发现这柳树湾上人多了很多。而且都说着他听不懂的苗话（当地人称外地人的语言为“苗语”）。在城的上游米家滩一带江的两岸，新建了很多简易房。
这天早上，顺子俩娘儿提着鱼篮子准备往水府庙下面卖鱼。经过水府庙的门前广场时，见这是已站满了人，在听站在高处台阶上的女伢儿讲话。
听讲话的有当地的居民、贩夫走卒，也有很都讲“苗语”的外地人，年轻的外地人男的一身黑色立领装，女的上身蓝色衣服，下身黑色长裙。顺子问妈妈：
“他们是谁？在说么？”
“我那晓得，听听她讲么啰。”
只听那女孩儿大声说：
“同胞们！父老乡亲们！我们是湖南大学的学生们，由于日本帝国主义的侵略，杀害我们同胞，掠夺我们资源，上海、武汉等大城市已沦陷。日本鬼子占领京城南京，在南京开展惨绝人寰的大屠杀，三十多万民众被杀。省城长沙也快保不住了，为了保住国家的教育资源，湖南大学从省城长沙南迀到了这里。我们将在这里继续学习，也要承担救国的责任，和大家一起生产，为前线将士服务，还可以兴办教育，教育救国。天下兴亡，匹夫有责。”
紧接着下面的同学们带头喊起了口号
“打倒日本帝国主义！”
“天下兴亡，匹夫有责！”
“为我死难同胞报仇！”
所有人都跟着呼起了口号。
直到散了场，顺子俩娘儿发现自己的鱼还没卖掉，两人赶紧赶到凉水码头边固定位置摆下了鱼摊。
一会儿刚刚演讲的学生们也往这边来了，他们贴标语，发传单。刚刚站在台上演讲的女学生拿着一沓传单，看见顺子在卖鱼，就走到他的摊帝问道：
“小朋友，今年多大了？”
顺子有点怕生，见一个说着“苗语”的大姐姐问，都有点不敢做声了，看了一眼妈妈。妈妈回答说：
“今年十三岁了。”
“都十三了，读过书吗？”
王妈妈说：
“我们是渔民，居无定所，风里来雨里去，长期在水面上讨活。打鱼也只能糊口，那来钱读书，我们全家都不识字。”
“这样好吗？我们湖南大学为了教育救国，准备在广恩寺白天开办学校，晚上开办成人识字班。由我们大学生做老师，不收钱。这样小孩子可以来上课，大人们晚上干完了活可以来上夜校识字。”
“我们读书又没有什么用，算了，我们不去。”
“怎么会没用呢？你们一定听过读书明理的老话吧。多