读书，多懂道理，天下大事，就是外地亲人写个信件或者写个信件给亲人，都不需要求人吧。有什么不好呢？”
小顺子听着母亲和这位学生姐姐的对话，也不知道说什么，也不知道读书是个什么味道，也有点想去看看的意思。但始终也没敢说话。最后顺子妈说：
“好吧，我回去给他老馆（本地方言，就是对孩子爸爸的称呼。）说说，看能不能来。”
顺子妈见这个大学生女伢儿也就十七、八岁吧，比小顺子大不了几岁。就一个人在外生活，还如此充满活力，因此对读书也有了好感。
女学生见顺子妈答应了，就微笑着对小顺子说：
“欢迎你明天来广恩寺喔，我们在那里等大家。”
说完与顺子母子俩道了别。与其它同学们继续向街的另一头走去。
几天后，顺子爸爸感觉到小孩子确实要认识几个字，能看看信，算算帐什么的也不错，于是把小顺子送到了广恩寺，这里已经有三十多个男女孩子在这里读书了。果真不要钱。就这样小顺子白天也不再无所事事了。在这里安心读起了书。
就这样又过了两年，到了一九四三年下半年，来到辰阳的外地人越来越多，不仅有学生，还搬来了工厂，政F部门、逃难的普通民众等。顺子在学校听老师讲日本人占领了长沙，已经到了常德，离这里也不是很远了，国军第74军57师正在拼死抵抗。湖南大学的学生们走上街头揭露日本鬼子的爆行。同时号召民众同仇敌忾，保家卫国，为前线将士募捐，输送物资。有的男同学直接奔赴前线，加入到抗日的战场上。
虽说战事还未波及到辰阳来，但一种紧张的氛围已经很浓了，如果日军占领了常德，那么到湘西这里，雪峰山就是最后的屏障了。学校也暂时休课了。此时已经差不多十六岁的顺子也长成了一个小伙子了。由于停了课，顺子又回到了船上，一家人又开始了一起打鱼的日子，但此时收网的力气活是顺子做了。卖鱼也是顺子担着鱼篮子，妈妈跟着走就行了。
由于人口流动的增加，王家原本打在凉水码头靠江边的棚子前已变成了街道。于是他们鱼摊就摆在了自己的棚子前，父亲整理好了渔网，也来到自家的棚子里，一家人就在这里搞饭生活倒也清闲自在。
时间到了十二月，天气已凉，为了暖和一点，顺子一家就在自家棚子门前卖鱼。
就在本年的最后几天，顺子发现对面杨财主大门口来了几位军人和本地的官员，不久杨家就传来了哭声，难道是杨老爷死了？也没听说杨老爷生病啊，不会这么快死了吧。随着几位军人及官员的离去。杨家的大门口挂起了白幡。此时人们也猜出了几分。
后来从官府传出消息，杨三公子在常德保卫战中为国捐躯了。
据说，部队已经打了四十多天了。经历了飞机轰炸、大炮炸，日军侵华几年来还首次在常德战场上使用了细菌战。造成城内民众及部队大量伤亡。师长余程万将军接到的命令是坚决抵抗，不许撒退，等待援军，但是一个月前说起的援军影子都没看见，部队从近一万人，现在剩下不到三千人。但他们没有退缩，顽强抵抗。
杨家三公子杨念祖就在余师长的部队担任258营营长，他作战勇猛，全然不像一个公子哥儿，尽显了湘西人的剽悍和不怕死的精神，始终战斗在最前线。他的营也只剩下一百人不到了。
攻了一个多月的鬼子见久攻不下，见城市的沿江面无坚固城墙，便从已占领的岳阳调来几艘炮艇，穿过洞庭湖沿沅江而上。准备从江边武陵阁方向突破。而江边只部暑有少量兵力警戒。
余师长得到情报，说有两艘炮艇及运兵船往常德而来。于是余师长命令258营杨营长带领所属士兵，杨营长清点自己的手下，加伤员不足一百人了，能跟着跑过去的只有三十几人了，于是没办法带着这些能战斗的人员，加上师长调来的