午后坐在凌霄花从边的那个男子。其实凌霄认几个字，即贺、兰、府、东、山、院、梅、昭。于她而言，已经足够。
明贤还盯着一对皮影和字条看，她想着难道是元辛想她了吗？因为自己在元辛归来后也是常有思念之感。
一对主仆各怀心事，等进来了个婢子对凌霄道：“沉香院里的曹嬷嬷说托女使做的绣活画好样子了，请您去取。”凌霄看向明贤，明贤懂了让她赶紧去。
凌霄从曹嬷嬷那儿取回来一个篮子。等明贤打发了个剪烛花的丫鬟后，凌霄从篮子里才拿出两个肚兜。
明贤秀眉一蹙：“滕氏的？”凌霄回道：“曹嬷嬷说，滕氏一切并无不妥。后来便连浆洗衣物、煮汤造饭都让人给滕氏与乳娘用一个盆、一个灶，后来发现滕氏夜里时常悄悄去井边打水沐浴和浣衣，而这样的贴身小衣分明底下人洗干净了，她却从来不穿，沐浴也不用胰子澡豆。”
明贤拿过个肚兜看了看，绿底绣莲花的，并无异样。她隐隐发现了什么，凌霄还没来得及阻止，她便将肚兜凑到鼻尖一嗅。两件肚兜在一起放久了没动过，气味越发明显，凌霄才脱口“哎呀”了一声，心里才忧到三姑娘怎么能接近下人的贴身之物，明贤便判断出了：“是苦艾。”
“什么？”凌霄拿起手上的另一个肚兜也嗅了嗅，果然是艾草的味道。
明贤道：“母亲生下明珠后一直没有调养好，屋里常年熏着艾草，这样幽微只怕是难察觉的。你说她偷着洁身不用胰子，可她不曾穿着小衣，又怕什么呢？是为了洗去身上的味道还是别的？”一面说着，明贤的眉头一面又纠起。“凌霄，乳娘应该不会用香料浓郁的胰子，但是——”明贤没说出猜测，只吩咐道：“你去找曹嬷嬷，告诉她苦艾的事，千万别声张，请她看看乳娘之前沐浴更衣的所有物件，有什么问题没有。”
滕氏从主屋喂完贺兰容德回来，便见梅昭院的女使阿覃守在自己小屋的门边。滕氏对阿覃客气极了，阿覃笑着体贴她这些天辛苦，还说三姑娘给她送了吃的来，希望她进补身子。滕氏进屋看了一桌的菜色，失笑道：“三姑娘到底是姑娘家，这些油腻辛辣的，为了小公子，我是千万吃不得的。”
阿覃一副惊讶状，连忙致歉：“是婢子没替姑娘考虑周全了！”环视一圈，看见两道清淡的菜，便劝道：“我来时还嘱了人不必为您送饭，真是耽误您了。婢子看这道杏仁豆腐、蜜酿鹦鹉菜倒是清淡，请您配上小米粥用一些吧。”
滕氏并不敢出言抱怨或是怪罪，十分感激地谢过用起了饭。