都说知夫莫如妻，作为二代将军一生当中的唯一女人，秀忠的犹疑、矛盾与动摇，阿江与自是看得分外明白。
“将军，别再犹豫了。就算为了竹千代，也该把他和阿福唤到议事堂来问个清清楚楚啊！”
她最后的这句恳求，直接命中了秀忠软肋。
纵然他在情感上多不情愿采纳，可在理智上却说服了自己必须要这么做。
作为在历史上以治理及谋略留有声名的将军，秀忠在这些重大事项面前，依然拎得清轻重。
“我会……于明日传召竹千代与阿福至议事堂。”他暗然坐了下来，直勾勾地望向阿江与，“御台，我是真心希望，这种纷争是最后一次了。”
“将军……”阿江与五味杂陈地迎向他的视线，“你一定觉得，我是个蛮横任性、连对自己儿子也狠心无情的女人吧？”
“不，我并没这么说。”秀忠连忙否认，“只是你自己也要静下心来想想，这些年来对国松丸是不是太过偏爱了些？”
被秀忠这么一问，阿江与倒是默然无语。
即使平日她再怎么强势，当下亦无心再强行辩驳。
她很少在秀忠面前表露出这般脆弱与迷乱的状态，也正因此更激发了他的爱怜。
秀忠于是伸出手来，疼惜地轻抚了她的肩膀。
“不只是你，我也有很大责任。”
“我们这些年来，自不消说对竹千代关心得不够、简直是完全将爱和关注都给了国松丸，对竹千代来说这又何尝公平？！”
“御台……不，这次我还是唤你‘阿江与’吧。”
与秀忠温和语调形成鲜明对比的，是他异常坚定的表情，看起来就彷若下了最后的决心一般。
“你可知道，明天将竹千代传召到议事堂一事，对他的影响和打击将有多大？”
“我们本就不是一对称职父母，如今就连对他是否正牌都起了疑心，对他来说委实太过残忍。”
阿江与竟是无言以对。
她确实与竹千代已是势同水火。
但纵使如此，由她亲自筹划这场从根本上否定长子生存价值的夺嫡行动，仍避免不了在作为人母的身份上受到良知谴责。
“但是，万一他被夺舍，那么现在这个竹千代便不是我们的孩子，他只是另一个人罢了。”
“在此我也答应将军：若竹千代能证明自己未被夺舍，今后我便在本丸静心休养、绝不再对他的任何事妄加置喙！”
如同国松丸所期待的一样，虽然秀忠内心也觉得百般欠妥，但他还是就这么被阿江与说服了。
翌日下午，他在一片矛盾与为难中，仍派侍从传召了竹千代与阿福。
由于事发突然，竹千代在外殿接待这位奉秀忠之命前来的侍从时，对这次传召显得毫无头绪。
他在屏退奉命前来的侍从后，立即让樱子将阿福找来，匆忙赶到的阿福对此也是一片讶然。
“少主，侍从只说了将军大人和御台大人在议事堂等候吗？还有没有透露其它信息？”
“没有。何况以他的身份，断然不会知道太多内情，具体情况恐怕只有我们到了现场才知道。”
“这就奇怪了，按理说以少主今日的声望与战绩，御台大人当有所收敛才是，难不成他们又找到了新的攻击理由？”
“不清楚，我也是一头雾水。可看起来不管什么时候，母亲和国松丸都不打算放过我啊。”
听着竹千代这番感慨，就连能言善道的阿福也沉默了，两人默默地并肩走在前往本丸的路上。
作为陪着竹千代一路走来的乳母，阿福自然知道他能熬到得到家康宠爱与认同的今天，到底经历了多少艰难与辛酸。
他好不容易刚从大坂夏之阵凯旋归来，还没安心呆上几天，就很有可能又被卷入新的斗争。
竹千代此刻到底抱着怎样的一种心情前往