议事堂？阿福只要一想到这里，便觉得心疼不已。
在路上，她数度转头关切地望向竹千代，本想出言安慰，但顾虑到他的自尊心便欲言又止。
她这份担忧与关怀的心意，竹千代自然知晓，反倒率先绽开笑容、对着她和声宽慰。
“我没事哈，你不要太担心了，阿福。”他故作轻松地在阳光下舒展着四肢，嘴角仍然保持着轻快笑意，“现在的我，已经不是过去那个被动招架的竹千代了。”
“我知道。”阿福点点头，对着竹千代嫣然一笑，“感觉少主像是‘休’地一下就长大了。”
“这让我也少操了很多心。虽觉得是件高兴的事，却又还蛮怀念以前那个总是来找我的少主。”
“少主，我不担心。无论什么事，阿福都会陪你一起面对，毕竟再大的风浪我们也走过来了。”
两人边走边聊，表面上似是都不将秀忠这次在议事堂的召见放在心上，其实却是各有所虑。
他们都隐约产生了些不好的预感，但又为了不让对方操心，而极力羊装出若无其事的模样。
对竹千代来说，永远在风浪掀起时挡在他前头的阿福，比起阿江与更像是他的母亲。
而身边的几位小姓伙伴，相对国松丸来说，则更像是他的手足。
为了守护好这些重要的人，他暗中提醒自己必须得要更果敢、更聪慧、更强大才行。
两人就在各怀心事的情况下抵达了本丸议事堂。
走进这个空间后，竹千代才赫然发觉——
正纯、青山和水野居然都一并在下座右端列席而坐，而他那个疯批恶魔弟弟国松丸，就正跪坐在右端的第一席。
“父亲，孩儿和阿福到了。”
竹千代向秀忠俯身致礼后，便与阿福一同在左方从容入座，两人都腰杆挺直地跪坐在座垫上。
“竹千代，此次召你与阿福前来，实是为父听到一些匪夷所思的传闻，为正视听才下了指令。”
“匪夷所思的传闻？”竹千代皱了皱眉头，“如果只是区区小小流言，相信父亲断不会将我和阿福召到这里，正纯、青山与水野三位大人更不至于同时列席期间。”
“既然连母亲和国松丸都到了，想必是件极为事关重大的传闻。还请父亲坦率直言，就不要让孩儿自行揣测了。”
与竹千代重燃起父子情的秀忠，对此显然难以开口，嘴唇翕动半晌，愣是半个字都没挤出来。
当他将目光移向正纯、示意由对方进行讲述时，国松丸却径自赶在正纯面前，接过这项任务。
这个向来擅长借刀杀人的小恶魔，顾虑到竹千代持续壮大的现况，为了更精确地讲述事件，他终是按捺不住地亲身上场了。
“正纯大人是被我中途找去的，作为整起事件的目击者，请父亲准许我将来龙去脉讲个清楚。”
“国松丸，你……罢了，那就由你来说，但要切记绝不许添油加醋、颠倒黑白。”
随着国松丸突然发话，意识到这场新的兄弟之争终将无法避免的秀忠，终是无奈地加以允许。
议事堂的氛围显得格外凝重，望着国松丸一派胸有成竹的架势，竹千代当即意识到了什么。
他的心勐一抽搐，还来不及思考对策，国松丸清亮的声音便已在偌大的议事堂响起。
“欢迎宴会那天，哥哥喝得酩酊大醉要去闲所，我出于担心便尾随其后，只为能及时照料。”
“哥哥上完闲所，并没返回现场，反倒走了段路，在本丸‘天水之境’庭园那里逗留了一会。”
“他倚着松柏、对着池塘，用我从没听过的语言，唱了一首曲风奇特的歌，场面极为诡异！”
“惊诧不已的我，生怕自己听错，便又赶回宴会现场，找了正纯大人一起赶回天水之境。”
说到这里，他刻意顿了一下，转头看向就坐在身旁的正纯：“正纯