通常孩子会说的第一句话不是“爸爸”就是“妈妈”，程向东在程父程母的教导下，刚会说话的时候就对着程父程母喊“向东”。程父程母对小向东给予了极大的期望，两人为了教育好孩子，自己先好好学习了一番，在点到为止的对小向东进行了学前教育后，把小向东送进了小学。小向东凭着那点“点到为止”的知识，第一次考试就轻松的“点倒”了其他同学，随之信心大增，然后以无压力的状态“称霸”了小学六年。
程向东在小学时没有明确目标，甚至觉得考第一都不是他自愿的。只是他有一个梦想，就是将来有一天，当他在浏览器上输入自己名字时能出现他的各种光辉事迹。小学时程向东最佩服的人是他的班主任老张，因为他会给学生们讲很多看起来很高深的东西，比如他曾经跟学生们说过，中国有一个传国玉玺，因为战争遗失在了民间，如果哪天能找到，中国就能靠它收回外国占领的一大片领土。程向东和同学们当时听了热血沸腾，恨不能立马卖了课本和书桌，换成铁锹，先把学校翻个底朝天。同时心中也期待这个玉玺能早日现身，这样领土面积就能世界第一了。老张会画原子结构示意图，会背元素周期表。当然程向东后来明白，这些知识只要正经受过九年义务教育的人基本都知道。
虽然程向东小学时的成绩不错，但程父程母怕他会失去“竞争意识”，不想让他继续在松散的环境下学习，所以替他挑了一所全市最严的初中。程向东也很快就融入了新集体，小学时爱学习爱荣誉的惯性还在，学校又真的特别严，所以又是三年艰苦奋斗。其间还怀着无比光荣的心情加入了共青团，因为那时他觉得，加入共青团以后他就跟党和国家领导人有了一定的关系。程向东在初中时也有了自己短暂的目标——二十五中和长久的目标——叶嬅。
到了初三，程向东虽然压力有余，但紧张“不足”。下半学期开始后，各种考试接踵而来，首先是英语口语，因为英语老师没太当回事儿，所以学生们也都没太当回事儿。考试时，程向东看到监考老师面前摆的大果盘，顿时觉得自己明白了英语老师何以那么从容淡定。
接着是体育考试，这里不得不提一个让程向东印象深刻的同学：杜超。程向东一直认为：体育委员不是一个班中最憨的一个，便是对“少儿不宜内容“最有研究的一个。但他却说不准杜超属于哪一种。
程向东初中时每天上午第二节下课后要做课间操，经常会有女生给杜超写请假条不跑操，普通的写“肚子不舒服”，“外向”一点的写“生理期到了”，因为杜超的大量批准，便也开始有男生声称自己生理期到了，以示自己的不满。杜超便开始留心起来。一段时间之后，便会听到他对某个女生喊：“你就算是提前了，也不至于七天就来一次吧！每次请假五天，你当我什么都不知道？”有的女生也不示弱，当着全班同学的面说：“我就是来大姨妈了，你挡得住吗？”杜超道：“行行行，你不光来大姨妈了，你大姨夫也来了，还有你大舅妈，大姑妈，二姨妈。”
杜超虽然有些不着调，但程向东依然不觉得杜超是什么坏学生，在他眼里，学习成绩差、不学的同学都算不上什么坏学生，自己不学却又影响别人学习的才不是什么好学生。而且杜超还是一个有理想的人，他从自己小时候弹玻璃球特别准看出自己是块打高尔夫球的料。因为他家周围没有高尔夫球场，所以他只能先练着玻璃球。程向东就鼓励他好好练，将来准能成功，也因此杜超跟程向东关系很好。
杜超的叔叔是体育教研组的组长，离体育考试还有好几个月的时候，杜超就向程向东透漏了他从他叔叔那里得到的消息：别拿体育中考太当回事儿，监考老师都是自己人。他的消息让程向东打消了每天下午课外活动时间出去锻炼的想法，从而有了大量时间学习其他内容。体育考试总共分三项，考试时，程向东吃惊