豆绿辩驳：“那是戏，当不得真。”
话来话往间柴房已到了，曹宝珍袖手止步：“豆绿，人生如戏。”
平日无人问津的柴房今儿热闹非凡，门前早已候着一男两女，另二位出身宫中的女官魏紫、赵粉皆聚于此，沈春霖当先上前一步：“公主。”
曹宝珍侧首：“那宫娥呢？”
豆绿注意到，曹宝珍仿佛很不喜欢幺娘的名字，除去问名时唤过一回，旁的时候皆用代称。
“正稍事整理，”她答，“应当快来了。”
话音刚落，视线里便出现了他们等候之人，幺娘已褪去宫装换做公府丫鬟打扮。待她行至近前，曹宝珍移开视线，示意沈春霖开门。
柴房里头别有洞天，不大的地儿竟被改作一间刑房，靠窗那侧添了铁柱子充作牢房，左手边整齐码着十数种刑具，右手边是供行刑之人净手的水桶，可谓麻雀虽小五脏俱全。
屋内昏暗，唯有一盏油灯闪着豆大烛光。牢房角落蜷缩着一名浑身浴血、披头散发的年轻女子，闻声动若脱兔，“砰”的一声重重扑在牢门上，额头撞红了亦未有所觉，嘴里“啊啊啊”含糊不清地嘶喊。
幺娘仔细一瞧才发现，这女子的舌头竟给人生生绞断了！
更令她膛目结舌的是，女子周身的衣物虽已血迹斑斑，仍能隐约瞧出原本的模样，煞是眼熟。幺娘想了又想，忽然灵光一现：这女子穿的，不正是自己身上这身衣物？
——牢中女子，竟是荣恩公府的丫鬟。
曹宝珍不急不徐踱步至牢门前，对上那双遍布血丝、满含悔恨的眼睛：“姚黄，今儿母妃夸你是个伶俐的，想来听到这话你应当可以瞑目了，毕竟你确然将‘伶俐’二字发挥到了极致，再无人能与你匹敌。”
抬手示意，魏紫从袖囊中取出一沓纸扔进牢房，姚黄弯腰去捡，只看了一眼便浑身抖如筛糠，几乎要站不稳。
“与一个姨娘狼狈为奸，为其通风报信，”曹宝珍在整间刑房唯一一张椅子上坐下，好整以暇看向软倒在地的女子，目光像一把亮出来的刀，“证词已在此，姚黄，你还有什么可辩驳的？”
姚黄忽然激动起来，张嘴手舞足蹈地喊叫。
曹宝珍知道她想说什么：“程姨娘在你入宫前曾于你有恩，本宫晓得。”
姚黄心头一喜，却见对面的濮阳公主微微一笑：“然，这与本宫何干？本宫提醒过你，不论你先前曾受何人恩惠，到了本宫身边伺候，首要的便是一个字：忠。知道本宫为何要命人绞断你的舌头？好教你知道——病从口入，祸从口出。”
幺娘晓得，此话亦是对她说的。
“念在你这些年没有功劳亦有苦劳的份上，本宫不动你的亲眷。”曹宝珍掸了掸裙裾上沾的灰尘，站起身，“至于他们今后如何，就看自己造化了。”
姚黄目露感激，抬袖拭去满面涕泪，跪地“咚咚咚”磕了三个响头。
曹宝珍抬了抬手。
沈春霖拔出腰上挂的朴刀，拿钥匙打开牢门，姚黄仍保持着磕头在地的姿势。他手起刀落，鲜血喷涌而出，人头“骨碌碌”从脖颈上滚落，直至撞上牢门才停住。
沈春霖拿帕子仔细擦干净刀刃上沾的血迹，收刀归鞘。
曹宝珍这时才拿正眼去看幺娘，只见她面色稍有苍白，大体上仍是镇定的，心下满意：“往后你便是姚黄，有何不懂的可以请教豆绿。”
幺娘——姚黄应声：“是。”
推开柴房的门，得以重见天日，三位女官并刚刚走马上任的姚黄各司其职，四下散去，曹宝珍身旁只跟了个沈春霖。
她同驸马分房而居，隔得不远，百来步便到了，隐私于他们这般身份的夫妻而言分外重要。内室的布置中规中矩，近乎叫人瞧不出这竟是一朝公主的卧居——只除了屋中挂着一只金丝笼，里头养一对千金不换的珍珠鸟，此乃西域小国