雨像贼一样，天一黑就出来了，刚开始是大珠小珠落玉盘，叮叮当当，敲击着屋顶上的瓦；半个时辰以后，便像瀑布似的倾泻到地面和屋上，哗哗的响成一片。蒋惠听到屋里有滴水的声音，便点灯起来查看，发现堂屋明瓦边上漏雨，水滴在八仙桌上，水花溅满桌面；她找了个水盆搁在滴水处，看到水滴在盆里，才上床睡觉，上床好久睡不着，想着自己嫁到褚家的日子，泪水便顺着眼角流下来。
褚鸣九先是当兵，后又考入江苏武备学堂学习，毕业后，分到驻扎在江苏江宁的陆军第九镇三营当管带；军营里有房子，军营外也有房子，褚鸣九几次要接蒋惠到江宁一起生活，她想着公公腿脚不好，小叔鸣十还念私塾，留婆婆一人操持家务不容易，还是在家帮助婆婆。然而三十五岁的小脚婆婆是个好吹毛求疵的人，很不好伺候，眼睛老是盯着她，看到她一坐下来，便叫：“真懒，又坐着！去猪屋看看，我听见猪叫了，看看是饿了还是猪圈湿了。”蒋惠去猪屋一看，回屋说：“猪睡着呢。” “去割点猪草，别老坐着，坐吃山空。”看到她嘴动便骂：“又偷吃了，你是猪啊，吃不够。”“娘，我没吃。”“那你嘴动什么？”“牙缝里有菜。”“前世就是饿死鬼，吃不下还藏在牙缝里。”蒋惠有口难辩，眼泪总是在在眼眶中打转。
天亮时雨停了，蒋惠起来烧早饭烧猪食，早饭猪食烧好后，开门拿猪食盆盛猪食；后门一开，凉风拂面，只见河水暴涨，浑浊的水到了门槛边上；她的心一下凉了，搁在码头边的猪食盆不见了，一定是被大水冲走了，看着滚滚向东流的浑浊河水，她茫然无措。
“看什么风景呢？后门老开着，屋里不冷吗？”婆婆在里屋唠叨。蒋惠忙把后门关上，说：“猪食盆不见了。”
“还有人偷猪食盆？你胡说八道。”婆婆不信，大声训斥。
“发水了，可能被水冲走了。“
“那快去找啊！，还愣着干什么？你傻啦。”婆婆有点恼火，嗓门大了。
“我这就去找，粥烧好了，在锅里，你们自己盛了吃。”
“我们傻啦，不知道粥在锅里，难道还在桶里？还用你说。”
蒋惠不敢多言，赶忙换鞋穿外衣，出门去找装猪食的圆木盆，背后传来婆婆责难的话“下那么大雨，也不知道把猪食盆拿回来，一点脑子都没有。”
河水往东流，蒋惠顺流往下游寻找猪食盆，河面有几十丈宽，她的眼睛看看近处，又看看远处；看每一个漂浮物，看每一处有芦苇，有菖蒲的地方。河面上漂浮着杂草、木头、死狗、死兔，但就是不见她家七寸高的木盆，她沿着河岸寻走了十几里路，裤子上都是泥水，两腿酸疼，肚子饿得咕咕叫，她从旭日迎面，找到暖阳照头，都没见猪食盆的踪影，心想水流不是很快，木盆要飘也就到这里了，也许让人捡走了，于是她转身回家；一进门，婆婆又是一脸怒气的抱怨说：“找不着，也不早点回来，去茶馆听书啦，人家都吃中饭了，我们家灶还冷着呢，你想饿死我们呀。”蒋惠忙去淘米烧饭，泪水又忍不住顺着奶白色的脸颊往下流。
半个月后的一天，夜深露冷，月光在地上洒下一层白霜。
蒋惠白天累，又睡得晚，睡得很香，忽然，听到外面有脚步声，忙起身点亮灯，几个蒙面大汉推门进来，为首的大汉用刀顶住蒋惠的额头，喝道：“不许喊！”蒋惠吓得身子发抖，但很快便镇定下来，说：“好汉要钱还是要粮，我去拿。”
“不要钱也不要粮，要你帮个忙。”
“我能帮什么忙呢？”
“听说你鼻子灵，能找到马吉草，帮我们找两棵马吉草。”
“多少年前的事了，我都忘了马吉草是什么样子，是什么气味了。”
“我这儿有一段，拿去当样子。”大汉收起刀，从口袋摸出一寸长的一段马吉草茎，搁在蓝花被子上，为首的大汉说