：“我们把你婆婆带走，十天时间，用马吉草来换，不来就等着收尸，少一棵，砍她一条腿。”
“别动我婆婆，我给你们去找就是了。”
“不行！抓老太婆有用，两棵草换一个人，你家赚了。”大汉冷笑一声，转身出去，蒋惠穿好衣服，走到房门口，看到婆婆已经被绑着拉到门口，头上罩了件蓝布衣服，公公从屋里跟出来，哀求说：“你们绑我走吧，放了她。“
“你个老东西！能干什么？会洗衣做饭，还是能陪人睡觉？连腿脚都是瘸的，走得到山上吗？”说完一脚将公公踹倒，带着婆婆扬长而去。
蒋惠上前扶起公公，公公问：“他们让你干什么？”
“找马吉草。”
“什么马吉草？”
蒋惠刚要回答，门又被踹开了，四个蒙面大汉又回来了。他们在屋里翻箱倒柜，将值钱的钱物包成两个包袱，往肩上一背，匆匆离去；一家人再也无法入眠，呆呆坐着，等待天明，公公说：“你要能找到马吉草，就赶快去找，强盗是说得出做得出，晚了你阿婆就没命了。”
“我吃了早饭就上茅山，马吉草不好找，要靠老天保佑了。”
蒋惠走前跟隔壁林二嫂打招呼，说自己不知得在山上待几天，家里有什么事，请她帮忙关照一下，林二嫂说：“隔壁邻居有事帮忙是应该的，只是你一个人去茅山太危险了，山上有野猪，有虎狼，有山蜘蛛，有山鬼，还有强盗，你婆婆平时待你也不好，别管她了。”
“那怎么行，好坏都是婆婆，是鸣九的娘。”
“你不知道，她是鸣十的亲娘，是鸣九的后娘，她待鸣九也不好，要不鸣九不会出去当兵。”
“我不理他们，他们还会找上门的，找不到马吉草，不会让我们安生的。”
“你怕什么？你到江宁去，鸣九不是让你去江宁吗？”
“能找还是找找吧，强盗要马吉草肯定也是为了救命。”
“你真心善，替婆婆着想，还替强盗着想。”
深秋暑热尚未褪尽，太阳仍是火辣辣的，骄阳照在大小茅峰上，照在进山烧香的人们身上，树头几乎不动，知了仍叫个不停。蒋惠走到半山腰，满头是汗，衣服湿透，白褂子紧贴前胸后背，她走到溪流边，清水潨潨往山下奔去，她捧起泉水喝了几口，又捧水洗洗脸，稍感凉爽，回到路上，从兜里摸出那段马吉草，放在鼻子下闻闻，继续往前走，嗅嗅随风飘来的气味，有花香，有草味，有鸟屎味，有死蛇，死鼠腐臭的气味，就是没有马吉草的气味。
她的鼻子非同寻常人，忘了是哪一年，家人才发现她鼻子特别灵。大概是九岁还是十岁，她跟母亲去亲戚家串门，那家人烧了春笋炖肉，藏在里屋的大缸里，不想端上桌来，她没吃到，心里不高兴，撅着嘴，回家的路上，跟母亲抱怨，说那家人太小气，春笋炖肉舍不得让人吃，母亲说她无中生有无理取闹。过了几天，母亲包馄饨调馅儿，是一边说话一边干活，忘了是否放盐，蒋惠过来闻闻，说：“调料都放了。”母亲用筷子挑一点馅儿尝尝，果然是有滋有味。还有一次是家里用蜂蜜调米粉蒸了米糕招待亲戚，有客人说自己槐花过敏不敢吃，母亲让蒋慧闻闻是哪种花蜜，蒋惠闻闻说是油菜花蜜，客人吃了果然没事，家里人夸蒋惠鼻子灵、是狗鼻子，蒋惠对自己的鼻子却很不喜欢，毕竟是香味少，臭味怪味多，除了大热天，她都用大围巾捂着鼻子，晚上睡觉，用被子蒙住头，怕闻屎尿味、汗臭味，还有草屋里猪羊的骚臭味。
蒋惠走在较宽的山路上，闻不到马吉草的味，她看到有一条小路往山里面去，心想，人迹罕至处，也许有马吉草，便踏上小路往里走，云雾笼罩下的山峦青青，前有悬崖峭壁，有几只猴子在攀爬跳跃，路在草中，旁有溪流，流水潺潺。迎面走来一个采药人，戴个草帽，身背竹篓，手持长棍，竹箩里装满新采来的草药，一股