建兴三年深秋，长安城笼罩在萧瑟的北风中。太极殿前的铜驼在晨雾里若隐若现，檐角垂下的冰凌被初升的朝阳照得晶莹剔透。殿内龙涎香袅袅升起，武帝司马炎身着玄色十二章纹冕服，指尖无意识地摩挲着御案上的奏章，目光掠过殿中垂首而立的群臣。
"启奏陛下，凉州八百里加急。"尚书令张华出列时，腰间玉组佩发出清脆的撞击声。他展开奏报朗声诵读："征西将军马隆率部大破鲜卑秃发树机能，斩首八千级，余众尽降。秦凉二州已复归王化......"
殿中霎时响起嗡嗡议论声：“马隆立了盖世奇功！”议论声中，老臣王浑捋着花白长须，浑浊的眼珠却是不停的转动着，而年轻的中书监荀勖紧紧盯着自己的笏板，指节因用力而发白。武帝猛地站起身，九旒冕上的玉珠簌簌作响："好！自泰始七年鲜卑叛乱，十年间折损我朝四员大将，今日因了马隆而终见功成，实乃我社稷大幸！朕岂能不再厚厚封赏？”
“陛下圣明！”群臣山呼声中，侍中贾允却突然出列："陛下且慢，臣有本要奏。”
如此欢喜之时，贾允忽要奏本，群臣不由皆都侧目：“难道贾允要驳陛下？”
不错，贾允正是此意。
“马隆所部多为募兵，前次出征已加封骁骑将军，西北兵胜之时，也有加封，若果如今再厚赏，恐开滥封之弊。”
大殿之上不由一阵骚动：“贾大人说的也不无道理。”
如此想着，群臣之中何只有贾允一人？
果不其然，贾允话音未落，只见太常卿何劭立即接口："贾公所言甚是。昔年邓艾平蜀，功高震主而生祸端，前车之鉴不可不防。"
殿内温度骤降，骚动之时变得更加混乱，混乱之中，卫将军杨珧握紧象牙笏板，指腹摩挲着上面雕刻的獬豸纹样，不时抬眼，他瞥见御阶旁的铜漏，水滴正落在辰时三刻的刻度上。当年随兄长杨骏在弘农郡募兵时，那些乡勇捧着粟米饭团送行的场景突然浮现——若没有及时封赏，这些寒门子弟的忠心又能维持多久？
“不能不驳！”杨珧不由心震：“臣以为太常卿所言不妥！"边言边就跨步出班，急切之中，绯色官袍在青石砖上扫过，几乎扬起尘土。“去岁募兵时，朝廷许以''斩首一级赐田十亩''之诺。诺言尚且还在耳边环绕，如今将士血战得胜，朝堂若吝惜爵赏，岂非令三军寒心？”
说完仍觉不尽兴，他又蓦然转身直面贾允，腰间的金鱼袋微微晃动：“贾侍中，可还记得永平元年并州之乱？当时因赏赐不公，三千戍卒倒戈......”
“放肆！”
贾允不等杨珧说完，即刻厉声喝断，额角青筋不由暴起：“今日岂能容你胡口乱言！”
杨珧却不卑不亢，句句有声：“臣闻《太公六韬》有云：“用赏者贵信，用罚者贵必”。今西征将士抛妻弃子，转战千里，若朝廷失信于卒伍，他日谁又肯效死朝廷？"
转瞬之间，大殿之上寂静一片，铜漏的水声突然变得清晰可闻。
武帝的目光扫过丹墀下的群臣，只见贾允气的面色铁青，何劭却是低着头只顾自的捻着朝珠，张华若有所思地抚着奏章，似乎在思索着什么。
司马炎看着如此诡异的场景，不由想起月前接见的凉州信使，那个满脸冻疮的驿卒跪在阶前，泣声诉说马隆的部队在祁连山缺粮时，虽也屡屡抢夺的粮食，但抢夺不到时。曾也煮皮甲充饥。而如今这些口口声声为国为民之臣，哪个又能做的到？只怕粗茶淡饭一口也吞咽不下去，只知道在大殿之上以泄私愤。
“卫将军所言甚是。”
武帝不由缓缓开口，声音在金銮殿梁柱间回荡：“传旨！擢升马隆为