青年腰间的汉式革带，终在名册上重重落笔："准！"此举打破"夷夏之防"，足见马隆用人之胆识。
三千五百勇士不觉募齐，马隆当下之急便就是武备，然而，当马隆到武库地窖之时，武库地窖的霉味却呛得人睁不开眼。武库令王衍举着犀角灯，指着积灰的木箱谄笑："此皆泰始三年新造强弩，将军尽可取用。"随行的陈武掀开箱盖，弩机榫卯处竟爬出蛆虫，腐木气息扑面而来。
马隆拾起根断弦，在掌心竟然能搓成粉末。
马隆看着手中的粉末，不由怒从胆边生："王令好大的胆子！"他突然抽出佩刀劈向木箱，朽烂的弩臂应声而断，露出虫蛀的榆木芯。刀光再闪，十余箱"精甲"皆被劈开——所谓铁甲，不过是漆了黑墨的竹片编成。
“此类劣甲遇矢即穿，遇刀立断，这哪是武备？实为自杀之器！”
不由怒而长啸！
"将军息怒！"王衍扑通跪地，袖中滑出的西域玉玦撞在青砖上，发出清脆声响。马隆俯身拾起玉玦，指腹抚过内侧隐秘的佉卢文刻痕，眼中寒芒乍现。
马隆如何不识得？
那是西域商队通行的密语，译文正是“姑臧城南，腊月望日”。
“难道此贼与树机能暗中有交易？若此，朝堂群臣腐败如此将至国亡！”
不由暴怒，遂就一把拉住王衍：“本将军不管汝为何人，明日只与我太极殿面君！”
次日太极殿前，当马隆将腐弩掷于玉阶时，木屑纷飞中现出竹甲内层的"泰始五年制"铭文。司马炎瞥见瑟瑟发抖的王衍袖中若隐若现的玉玦，帝王的眼神骤然冷厉如刀："传旨！武库甲胄器械，任马卿自择！凡有阻挠者，斩！"
宣罢，却是手指王衍：“将此人交有司审查！”不想竟然被查出"盗卖军械，私通外虏"，腰斩于市。
十月初八的德阳门外，三千五百壮士列阵如林。马隆抚过军中特制的扁箱车，榫卯结构的车厢可拆解为鹿角障——这是效法卫青漠北之战的古法，又经他将作大匠改进，每辆车厢暗藏十二具连环弩机。
武帝特赐的三年军资中，竟有三百车磁石。此物将在陇西战场发挥奇效——羌人铁甲遇磁石则相吸，马隆早在洛水试验时便发现此妙用。另有百车火球，内藏硫磺焰硝，为攻城利器。
“陛下亲赐三年军资。”
黄门侍郎的宣旨声却被突如其来的破空声打断。只见羌族青年拓跋野张弓搭箭，百步外的旌旗缨络应声而落，三军齐呼万胜，声浪一浪盖过一浪，直震得城楼鸱吻颤动。马隆望着烟尘中的军阵，忽然想起当年拼杀战场的场景——同样的锐气，同样的决绝。
马蹄声起时，洛阳城头的暮鼓恰好敲响。
马隆环视麾下：并州猎户正在调试弩机刻度，西凉刀客擦拭着八十斤陌刀，幽州斥候往水囊中装入磁石粉末。
夕阳将他们的影子拉得很长，如同三千柄出鞘利剑，直指西北狼烟。
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