灵越国的京城名叫太安城，太安城的苏醒，向来是始于无数小摊小贩的吆喝声。红日初升，给整个太安城滚上道泛着红光的金边，早起的生意人们的交谈声填满了太安城的大街小巷。
“杏花饼——”时值四月，杏花微雨的时节，一大早，长长的吆喝声就传了很远，钻进了尚是一片寂静的荣禧街。
深巷中的宁王府前早早地就停了辆马车，这马车样子怪得很，前面用来拉车的马竟然不是真马，而是两匹傀儡马。两匹高大的傀儡马乖顺地立在那里，一动也不动，一个看起来很是憨厚老实的中年男子坐在车夫的位置上等待着。
“走吧嘟嘟，在学堂里可得好好念书。”不多时，王府中走出了一个身材高大魁梧的男人，他手中牵了个小女孩，身后还跟着个侍女，“小婉，在学堂里你可要好好照顾小姐。”
“是。”那名叫小婉的侍女脾气很好地笑着点点头。
“好啦姨夫，我们走啦，要不郭叔该等急了。”那小女孩生得粉雕玉琢的，看着很是讨人喜欢，声音也脆生生的，笑起来右边颊上还有个浅浅的酒窝。
“好好好，快去吧，课上认真听啊。”男人忍不住啰嗦道。
这个男人便是这座宁王府的主人，灵越的宁王霍启昀。灵越国当朝皇帝乃是泰和帝，泰和帝霍启明有七个兄弟，除了这位与他为一母同胞的宁王爷，其余的六位全都被分封到了别的州府。宁王霍启昀手握重兵，深得泰和帝的信任。宁王倒也是个无心权位的，没有侧妃、侍妾不说，膝下也只有一子，霍启明对他自然更是放心。自他掌兵权的十几年来，有宁王守护的灵越，从未遭过外敌侵犯。在泰和帝的诸位兄弟之中也是宁王最受百姓爱戴，不少寻常人家的男子都想要加入宁王的西南军建功立业。
战场上杀伐果断的宁王此时正和蔼地低着头和小姑娘说话：“嘟嘟啊，若是短了什么东西就告诉小婉，知道吗？”
“我知道啦，姨夫你快回去吧！”小姑娘又甜甜地笑了一下，转过身去跑上前跟郭叔问好，爬上马车。
“王爷，奴婢也先走了。”小婉福了福。
“等等，”小婉走过他身边时，霍启昀掩了掩鼻子，“小婉，你这身上的香料味道也太重了些，夏天要用些清爽的才好。”
“王爷教训的是，奴婢今日便换了。”小婉不好意思地低着头，跟着上了马车。
“老郭，走吧，路上慢点。”霍启昀扬声对老郭说。
“好嘞，小姐坐好咯！”老郭显然不是第一次操纵这马车了，他熟练地推动操纵杆，伴随着一声奇异的嗡鸣，两束青紫色的火焰升上了傀儡马空洞的眼眶，很快，“哒哒”的马蹄声响起，马车以不慢的速度驶上了官道。
马车的车厢极为宽敞，容纳四个人都应该绰绰有余，底部的减震功能也十分先进，坐在马车里只是微微能感到有些晃动而已。小姑娘想起了什么似的又掀起车帘，“姨夫，你记得要提醒哥哥好好努力，武举可也没有几日啦！”
霍启昀站在府门口笑着应下，朝她挥挥手挥挥手，待马车出了巷子这才回去。
老郭驾着马车顺着朱雀大街一路前行，停在了皇城脚下。皇城脚下的这座学堂名叫钟毓堂，取钟灵毓秀之意，是前朝开设的皇家学堂，里面不论是先生还是乐师都是全国上下一等一的好，官宦子女和皇室宗亲都会去。学制是四年，从十二岁开始。钟毓堂里，早上学的一般都是诗词歌赋、策论算术，下午男女分开，男子是骑射格斗、下棋书法，女子则是弹琴作画之类。
老郭才刚停稳马车，迎面也来了一辆马车，这辆马车可就要华丽得多了，不仅在车厢四角挂了四个小巧的金铃铛，连拉车的两匹傀儡马都用颜料描得无比精致，黑色的车帘上隐隐能看见金色的花纹，远远地行过来，马蹄声伴着清脆的铃铛声在空中飘散。马车未至，铃声便先来了。
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