冠本房！这是说面前房官认为本房要推荐的诸卷之冠就是这一篇了，而今首场制艺其实都还未阅完。阅卷官一时怔忪，听见房官嘱咐他道：“此生二三场的考卷无论好坏，你看过后提早送来。”
阅卷官连连答应而去，房官转头命小吏将两份卷子送与副主裁官处。
乡试放榜要在八月底前，因辰属龙、寅属虎，通常又在辰、寅日放榜，取龙虎榜之意。今年江南省定八月二十六日乃为放榜之期，八月二十日一早，副总裁官正好阅至尚书房。
尚书房的荐卷被单独放着。副考官先看批语，几个尚书房房官荐卷也很谨慎，每房不过四五份，大多为“高荐”，这等慎重态度使副总裁官一时好感大增。
阅至苏州知府一房的文卷时，看着批语先惊讶地笑了笑，自语道：“这却不是‘高荐’。难得见‘变化奇正’四字，更莫提乡试中有‘层见叠出’了。”
看完后副总裁官一时犹疑，又翻了翻另一篇同样被写了极佳考语的尚书房卷，叫书吏说道：“尚书房的二三场卷送来了没有？送来了便将这几个荐卷的找出来我看。”
书吏称喏，果然先翻到苏州知府一房送来的二三场朱卷，副总裁官阅罢心中大定。也不看其余荐卷的二三场朱卷，提笔在卷末写上“词彩华茂，规模宏远，可列经魁”，在另一篇尚书卷上只画了表赞赏之意的圈，便与其他四经卷中的荐卷一同拿起，亲自往主考官那里荐卷去了。
倒是书吏看着上司离去的背影迟疑了一下，依旧勤勤恳恳地找卷。
阅卷量大，总裁官石襄的工作也不轻松，几天几夜的苦累熬得两眼通红，嘴角燎泡。看见副考官拿来荐卷，也不言语，一卷一卷地翻看起来。待至贾珠一卷，先看卷末考语：
阅卷官圈批“高荐”；
房官圈批“体备文质，用法变化奇正，义理层见叠出，宜冠本房”；
副总裁官圈批“词彩华茂，规模宏远，可列经魁”。
——与其他卷不同，此卷批语竟是越来越好了。
石襄抬头看看正拿着其他略有瑕疵的朱卷斟酌阅看的副总裁官一眼，低头读了半晌，忽而想起什么似的神色微变，半晌平静抬头问道：“这是尚书房魁首卷？你们已经议定了？”
副总裁官听他声色觉着不对，却也面色不变，慢悠悠地放下手中的朱卷说道：“是，阅卷官、房官均是高荐，我也觉着不错。”
石襄低头看着文章，笑了一声说道：“这么快？我记着一般乡试不是放榜前一两天，才准备着议论座次、诸经魁吗？”
石襄是进士第后宦途一直在翰林院，副总裁官则一直在京师与地方的都察院打转。此时副总裁官已经听出是总裁官先不愿以此卷为尚书魁，之后才找出自己急躁荐卷这么一个理由。
与其他经房荐卷相比，此卷其实不差什么，但也没有高出许多，而且另一份圈批的尚书卷其实也很不错。莫非总裁官是看上了另一篇？另一篇确实辞藻华美过之，但义理博见稍逊。
如果是这样倒也罢了，因为这等两可之间的卷子，总裁官向来不会在副总裁官明确表达意见之后还要执拗的。更何况副总裁官还有几乎可以笃定高下的二三场考卷未拿来，只带来最为重要的首场七篇。
但是若不是这个原因呢？
比如总裁官和自己一样认出了此卷主人是谁，只是因此对待的态度截然不同。
副总裁官的念头不过一瞬，当即疑惑说道：“是这样吗？不过各房最好的首卷荐出来而已，倒是入榜的其他卷子还没选定，目前框定了约摸三四百份首卷而已。我倒是第一次经乡试审卷，还真不清楚这些顺序。”
都察院的人就是讨厌！
副总裁官那是在说自家不清楚，分明是在说自己也不过是第一次总裁乡试，哪来的审阅流程的经验？
石襄立刻神色不渝起来。他确实是猜到了这是谁