便分头行动了。为了避嫌，牛旭东去了离着段村八里路外的阳河短工市场，而王天生和周汉臣则分别去了朱良村和段村。单说周汉臣到了段村短工市场，发现那里才聚着十几个人。他知道时辰尚早，市场还没到人最多的时候，周汉臣觉得这是个好机会，趁着人少先把这几个短工鼓动起来，让他们再口口相传，事半功倍。周汉臣竖着衣领，头上压着一顶斗笠，包裹得很是严实，但是他一开口说话，还是被人认了出来：“哎吆！这不是鲁神仙嘛！咋也来打短工啦！”周汉臣有些低估自己在当地的名声了。
既然被人认出来了，周汉臣也不藏着掖着了，直接向大家说了“吃坡”计划，问他们想不想参加。这帮人吃了一惊，这是要明抢豪夺啊！那些地主老财可是得罪不起。周汉臣说：“人心齐泰山移。只要大家一起做这件事儿，他们即使知道你们抢了他们的粮食，又找谁去？俗话说法不责众嘛！再说了，凭什么地主家里的粮食堆成山，你们却天天忍饥挨饿，这公平吗？”“不公平——”有人振臂高呼，点燃了现场热烈的气氛。这个时候市场里聚集的短工已经达到了百十号人，大家伙儿打定主意，都同意跟着周汉臣去抢粮食。周汉臣当即与他们约定，今夜丑时大家带着镰刀木车等收割运输工具，在柳集村西的裙带河畔聚合。
当日午时，三个人又聚在了牛家厢房，汇报各自的工作成果。王天生说：“朱良村的短工市场有百十号人，我都跟他们说了，他们说都会参与进来。”牛旭东说阳河村短工市场有二百多号人，他们也都承诺参与。周汉臣大约估摸了一下，如果一切顺利，将会有五百人参与到这次“吃坡”运动中。五百人啊！这么大的一支队伍，估计一夜之间就把地主老财的庄稼全都割了。
是夜子时，在牛旭东家窝了一下午的周汉臣说要回村。牛旭东也要同去，被周汉臣制止了：“这次行动风险太大，你就别去了，让王天生跟我同去就行了。”牛旭东沉思片刻，点头应允。周王二人各骑一匹快马，披星戴月向北而去。两人赶到他们约定的地点，发现裙带河畔空无一人。周汉臣认为时辰尚早，便坐在河边静等，又等了大约半个时辰，仍然不见一个人影。王天生有些坐不住了：“他们是不是不来了？”周汉臣并未接话，这个时候他的心里也是七上八下没个定数，吃坡的人来不来，他还真说不准。两个人正无可奈何的时候，从裙带河畔茂密的芦苇荡中钻出了几个人的身影。月光下依稀可见，几人的头上顶着白色苇花，都猫着腰弓着身，一副鬼鬼祟祟的样子。王天生喊了一声：“谁？”那些人一起回答：“吃坡的。”周汉臣问：“你们藏在那里做什么？”一个人回道：“怕给他们发现了。”周汉臣又问：“怎么就你们六个人？还有吗？”那人摇摇头：“没了，就我们六个。”从五百人一下子降到六个人，这个结果出乎周汉臣的预料。
王天生低声说：“鲁先生，我看算了，六个人怎么干？”周汉臣却不这么认为，假如今天晚上的行动取消，想再组织就难上加难了，假如今夜如期行动，说不定会收到意想不到的成果。这些人是吃坡的种子，就指着他们往外散播消息呢！想到这里，他振臂一挥，把早就想好的一套说词抛了出来：我是中共益北特别支队的周汉臣，这次行动由我具体指挥，大家都跟着我来。
六个人跟着周汉臣钻进了柳林蛟家在西坡地里种植的一大片高粱地里。王天生没有跟进去，负责在地头把风。周汉臣特意这么安排，他认为今夜的行动不重收获只重安全，而且还要偷偷摸摸地把粮食弄到手。他们钻到高粱地深处，握着镰刀撑着布袋开始收割高粱，每人割了几布袋之后又都聚到了裙带河畔。周汉臣跟他们约定，明天夜里还在这里聚合，六个人点头如捣蒜，背着盛满高粱穗头的布袋乐颠颠地回了家。周汉臣领导的第一次吃坡运动，可以说是做得神鬼不知。神鬼都不知，那个柳林蛟就更不可能知