实不相瞒，若是看在黄将军您的份上，末将便也无话可说，只怕末将到了那里，虽是盟主、军师不来计较，那刘元帅也难容我。”黄胜宁一听，哈哈笑道：“聂将军误会刘元帅了。虽是当初差点误杀你，也是因杨凌成那厮草菅人命，确实可恨，才差点冤枉到你。此次我来之前，元帅专门对我吩咐道，‘如若我见了他，必将向他请罪致歉。’还有一事，聂将军有所不知，孙盟主乃刘元帅之夫人，刘元帅虽是勇冠三军，万人莫敌，却在孙盟主面前，只有唯唯诺诺而已，凡盟主所禁，那刘元帅不敢越雷池半步矣！”众人听了，忍俊不禁，哈哈而笑。聂东明也不禁暗暗惊叹。黄胜宁道：“我也不管你愿也不愿，你先同我去铁顶寨一趟，见见孙盟主、军师及刘元帅，再定夺罢。”
聂东明道：“我现是落魄之人，既然黄将军专程远道为在下而来，义军盟主、军师如此看顾我，我有何资格来驳黄大人的面子，不为义军效力？只是末将寸功未建，实无颜去见恩人及恩主。在下有一献功之计，不知各位可采纳否？”黄胜宁道：“聂将军有何计策？”聂东明道：“现义军势力，已不是朝廷的大军可敌，现既已拿下宝庆、武冈二城，何不乘势攻取周围各城，以图更大发展？现据末将所知，虽衡州处我心腹，然有帖木儿率数万大军固守之，不敢轻动。然现北面湘乡州城，其主将蒋撗，已于半月前调离，达鲁花赤名叫铁木巴齐，副将林国平，率约八九百兵马防守。现州知府由汉人李元楚的署理，这李元楚进士出身，与在下是深交，如盟主有意，在下愿前去当说客，劝说李元楚献城归顺我义军。你等义军可派兵马随后跟进以策应，如何？”黄胜宁、涂貌等听了，大喜，涂貌道：“有聂将军相助，湘乡唾手可得矣！我等速一同回寨禀报盟主及军师，如若事成，聂将军可是大功一件！”众人欢喜，因有要事不便耽误，不敢再饮，忙撤了席，当晚安排就寝，准备次日一早由黄胜宁随同聂东明一同回山寨禀报。
当夜，涂貌向黄胜宁道：“兄弟有一事，也正要请将军向盟主及军师请示。”黄胜宁一听，忙问何事，涂貌只得将武冈地方事务情形详尽说了，道：“现武冈城防之事，也不在话下，由杨将军一人足矣。只是兄弟我待在这里，署理这地方政务，一应粮袜税务百姓官司，我是最不爱操心的，也操不好这个心，这些日子，我也是该使劲的地方使不了劲，不该使劲的地方乱使劲，成天烦心得很。不如请盟主速派一善于管理地方事务的长官来署事，让我出了这城，攻城掠地，发挥兄弟的长项。”黄胜宁听了，也点头赞同，道：“我也觉得，将军在这里屈才了。此事，兄弟一定禀报，请盟主另派人来接替将军就是。”涂貌听了，道：“此事就拜托将军了。”黄胜宁点了点头。一夜无话。
却说黄胜宁带了聂东明回到铁顶寨，碧云、冯平及刘尚等大喜。黄胜宁道：“聂将军此来，还有大礼相送。”于是禀报设计取湘乡州之事。碧云等连声叫好，道：“此事若成，聂将军功不可没！”冯平细细想了想，道：“湘乡虽属州城，却是行省总督南面的门户，若能攻占此城，也就打开了向行省总督进军的大门。只是聂将军之计虽好，然若是事不机密，或湘乡知府李元楚事前知悉聂将军或已归顺于我，岂不自投罗网？我等也要稳妥计义，确保万无一失才是。”碧云点了点头，道：“军师之言甚是，就劳请军师同聂将军周密计划，攻城固然甚要，然聂将军安危更要紧，务必稳妥才是。”冯平点头遵命。
黄胜宁又向碧云禀报了涂貌言称难胜任地方政务，想辞武冈路府总管之职，请盟主和军师另派善于地方政事的人去替代之事。碧云听了，对冯平道：“涂貌之言，也无不道理，只是当前我义军当中，能管理地方政务的，却也难觅，不知有谁能胜任此职？”冯平想了想，道：“要说能胜任的人，倒也不少，袁勤、徐贵，还有夏全明，都可以作为路府总管人选，