“接下来，咱们要赌一把了，成功了最好，不成功就另寻法子。” 眼看着离内院后厨越来越近，埃莉立即和齐环商议起了下一步。 “按照我们前两天听到的，宴上负责端茶送水的使唤婢女不够了，到时候可能会有人到厨房之类地方抓几个去充场面，我们先去那边候着，看，好像是大管事的来了。” 埃莉伸手一指，只见一队衣着较一般仆从更为华丽的人马杀进了大厨房，两个姑娘怕错过这次机会，一路小跑着进了门。 “都停下，凡是二十岁以下的姑娘马上给我站出来。” 管事的一开口，便整个厨房从大敌当前的纷乱嘈杂变为偃旗息鼓的平静寥落，厨师们纷纷停下了手里的活儿，这个剁了一半猪肉，刀上连骨带肉悬在半空，那个刚把面点下锅，还没来得及翻面，符合条件的姑娘们匆匆忙忙地到水缸边舀水洗脸梳头，掌心被炉灰抹得黑黑。锅中热油的滋滋声成了场内唯一的大动静。 缘是夫人传下话来，因来客太多，在宴上端茶送水的人不够了，要求在中等、下等里挑几个聪明伶俐的婢女到前面使唤，不能长得太好看，恐老爷生色心，又不能长得太难看，免得在客人面前丢了脸。服侍的对象都是一些家世落魄、空负祖名的小辈和他们的家眷，将他们请进门来是为了扬威，派过去够用就好。 埃莉站在屋外，深吸了一口气，与齐环互相捏了捏掌心，进门高声道: “禀曾总管，外院那边有两筐菜忘了送。因设宴菜谱多有定数，区妈妈怕耽误了厨房这边事，便差我们送过来了，这两筐里有二十斤竹笋，二十斤萝卜，另有四斤蘑菇，香菜六把，白菜四棵，我们来时，黑猪刚送到外院，正在拔毛，一会儿就到。” 埃莉的伶俐口齿果真吸引了曾总管的注意，他捏捏胡子，打量了一番，觉得埃莉的身上还算干净，模样也还过得去，此时此刻，比被炉火熏得灰头土脸的厨娘们强些。 “你叫什么名字？” 埃莉答：“回管事，小的叫丽莎，在外院区妈妈手底下做活。” 曾管事又指着齐环问：“那你呢” 齐环自知做不到埃莉那般妙语连珠，便放低身段极尽扮做一副谦恭和顺的姿态：“回曾总管，小的叫小琪。” “就你们俩了。”曾总管一拍板，让后厨的姑娘空忙活了一场，“差人去外院说一声，说这两个丫头被夫人征用了。” 曾总管带着两人在内院里又是一阵绕圈，终点是内院下等婢女共住的大通铺。总管将二人交给了教管端茶婢女的老妈妈后，就赶回最华丽的正厅听候主人吩咐了。老妈妈抓着一根竹板子环视了她们一周，又问了几句侍奉客人的规矩，确认她们没有需要矫正的地方后，打发她们去屋里换件衣裳。 两个姑娘动作快，三下五除二就脱下了粗糙结实的短褐，换上了一套轻飘飘的裙装，将头发梳得服服帖帖，顺便抹了几滴香油，齐环挽了个双丫髻，埃莉在一头短发上编了两条小辫，束在脑后，用发带将其绑好。 收拾妥当的二人再次出门时，老妈妈已经喊了人来将她们分别带往不同的地方。 埃莉被安排在了黄老爷亲临的宴席上，站在最离老爷最远的末位大约隔了三十多号人，身材已渐渐有臃肿之势的老爷坐在主位，披了一身黄澄澄的，晃眼得很，似是想与太阳争辉。 正是骄阳毒辣的时候，妄想成为太阳的人却怕了太阳的热度，将宴会设在了水榭庭阁之中，抬眼湖泊一片波光潋滟，岸边芦花与莲荷交错，柳色青青，岸边垂绦，白鹭点波，撩来融融暖色