天还未亮，满载新鲜食材和节令花木的马车、伙夫和牛、马等就挤满了黄家后门对开的小巷。紧闭的后门里，主管仓务的清点了一下待命使仆的人数，命令守门的力士打开门，记账的即刻冲到最前面，倚着门框左边，捧着簿子，捻着笔，站出来对前来送货的人马们吆喝道：“一个个来！点到名字的把东西交过来，清点无误后，到右边去领钱。” 说着，几个家丁已将一大箱串好的铜钱摆在了院子里，又备有三个人，一人负责记录钱财支出，一人负责数每次要交出钱串数，一个负责将数好的钱移交商贩。 “鲤鱼六十斤——” “山笋四十斤——” “螃蟹三十笼——” 负责接应货物的几人各有分工，各自配合，行事一点儿也含糊，贩子们来了又走，点着手里的赏钱乐呵呵。 这边后门热热闹闹，那边处理食材的外院也开始忙碌起来了。 娴熟的婆子拿菜刀在鸡鸭的脖子上一抹，大片红色流进白瓷碗里凝固，健壮的翅膀最后扑腾了两下，彻底失去了动静。放完血的家禽被交给了另一个人，那人早早备好了大桶热水，把鸡鸭进去，用筷子上下翻动羽毛，拔了毛，洗干净，再把白花花的肉放到一旁的木盆里，待手脚快的送到后厨去。 齐环和埃莉也没闲着，坐在水槽边，给竹笋剥去外衣，择去坏掉的菜叶，给萝卜削皮。 黄家设宴的大小工序犹如齿轮严密咬合，环环相扣，每一个人都有近乎固定的位子，固定的活计，若是哪块齿轮突然不动了，很快就会有人发现异样。 “看来我们没法偷溜啊。” “那就” 齐环一个用力过猛，将手里的萝卜掰成了两半。埃莉拿过齐环的那两截断萝卜，将它们混进洗好的那一堆里，压在底下，接着又变戏法似的从水槽后头拖出两大筐蔬果，故作惊讶地朝忙成一团的仆人们喊到：“诶呀，这里还有怎么还有两筐东西忘了送啊，我俩都洗好半天了！” 正在给猪的拔毛老妈子停下来，眯起眼睛盯着埃莉脚边的那两样东西好一阵瞧，双手叉腰，气得直跺脚。 “天杀的，这帮家伙怎么回事，笨手笨脚的，这么重要的东西都能忘！贵子呢？贵子还在吗？” 她连喊了几次负责搬东西的杂役，皆无人回应，直到气得摔家伙了，处理鸡鸭的佣人才慢悠悠地回了她一句：“才走了，搬着一大堆东西呢。” “那也不能漏啊，你看看，这里还有笋呢，我听说这笋可是夫人专门点名要拿来配火腿的，这万一不够可怎么办啊。” 埃莉听得她们一来一回的抱怨，觉得时机到了，说：“妈妈您别急，这样吧，我和小琪现在立刻把这两样给后厨那边送去，我们俩腿脚快，马上就能回来。” 老妈子问：“你们认得路吗？” “认得，前两天您还差我们送些东西来着。” 埃莉的提案得到了外院管事的许可，两个姑娘就这样一人一个箩筐，光明正大地进了内院，面对婆子们的叮嘱，嘴上应得一个比一个好听。 “我故意留下来的，为的就是混进来。” 等到盯着她们的眼睛都远离后，埃莉和齐环咬耳朵。 “环儿，趁现在，咱们好好记着这路怎么走，晚一会儿回去也不要紧，找个理由糊弄过去就得了。” 齐环点点头，睁大眼睛四处观察，白天比晚上的视野开阔得多，不一会儿，二人沿途走过的风景就都烙进了齐环的脑海里了。