。 作为婢女，埃莉不知经历了多少次从桌头走到桌尾，色泽诱人的菜肴屡屡掠过她的眼底，一路看下来，只觉黄家当真奢侈无度，鲍参翅肚熬成稠密的汤羹，整只鸡熬成汤只为配一棵白菜，红白鸭子浇上燕窝，点心经巧手做成了花卉、果子和的模样。 工作之余，她的两只眼睛四处瞄啊瞄，不肯放过任何一处细节，此处不仅是个赏玩的绝佳场所，还是个视野开阔的地界，甚至可以看见院里寻欢作乐的高楼，老爷的居所大约就隐藏在那些层层叠叠的楼阁中间。 忽来的一声咳嗽打断了齐环专心致志的观察，回头一瞧，是客人的酒杯空了。 “这酒浓烈，还请慢些。” 需要续杯的是个年轻公子，只是婢女稍微靠近些就红了脸，大约很久没有年轻姑娘接近他了，他身上的衣服没有补丁，但已被浆洗得起毛。供给的餐食是按照客人的身份来分配的，离黄老爷越近，所能享用的佳肴就越奢华，而眼前的公子哥所得到的虽比不上最前头那几位，但够得上贫苦农家好些天的饭钱了。 埃莉扫了一眼周边的客人，他们中既有刚二十出头的小伙，也有正当盛年和垂垂老矣的来客，或畏惧黄家的权势忍气吞声，或想借此机会攀高枝，飞黄腾达，众生百相，皆在宴席之上。星灵子没有在客人身上消耗太多时间，她的目标直指这场宴会的主人，小心蛰伏，随时准备给予其致命一击。 齐环被分到了夫人房里，在“群芳园”最华丽的院落侍奉女眷们。一进院门，星灵子发现众位夫人、小姐已经在院子里等着了，清淡的茶饮清浅的香，蜜馅点心，各色牡丹花争奇斗艳，木芙蓉垂头不语，将庭院装点得秾艳凝香。 主位仍空着，黄夫人还忙着在房里梳妆打扮。在守门仆人的指引下，埃莉一步步走近院落阁楼的入口，但见蝴蝶上阶飞，烘帘自在垂，年岁青春的婢女们在屋门外排成一列，低着头，眼神躲闪，多有畏惧之色。在她们的面前，站着一个贴身大丫头一类的人物。 大丫头问：“谁跟我一起进去伺候夫人梳妆？” 无一人应答，个别胆子小的连气都不敢出，仿佛夫人的房间是什么魔窟。 齐环只道机会来了，壮着胆子上前说：“姐姐们好。” 大丫鬟睥睨她一眼：“你就是新来的？” 齐环点点头。 “行，那你就跟我进去吧，服侍夫人梳妆，然后出来见客了。” 大丫鬟心道自己一个人就能做好，只是夫人爱众人臣服的热闹场面，便躲喊了人同她一起进屋，只充场面就好，不需要真的做什么，因此，是新人还是旧人都无所谓。 齐环跟在大丫鬟身后，有些不敢相信自己好运气，想不到自己竟能直接进入夫人的房间，紧张得心脏砰砰跳。 黄夫人坐拥的宅院仅次于黄老爷，她不仅是是老爷的正室，还是他得力的合作伙伴，夫妻二人各自保管一份见不得光的账簿，她们这次行动只要能拿到其中一本都是成功的。 一进门，铺地的砖石荡漾着碧波水纹，上搭一条百朵金花的地毯，抬眼是檀木摆架，玛瑙金银作盆栽，瓷器莹洁如玉，转角一绕，微风吹来帷幔纱帘上的扑鼻芬芳，山水花鸟和美人士子被烙在画轴，悬挂于长廊。星灵子一边走一边记录路线，一番兜兜转转，总算见到了黄夫人庐山真面目。 坐在镜前的是一个明艳至极、珠光宝气的女人，面容饱满，唇红齿白，黄金为羽，红玉为目的凤鸟立于高高的发髻上，衔着一串洁白如雪的珍珠，另有螺珠与玛瑙、绒花相合，在凤鸟足边攒出牡丹坠露。