袁谭和袁尚屯兵两处，每日出兵与秦琼交战，互有胜负。秦琼见短时间内难以攻下整个平原，只好派遣使者至清河国，询问孔明是否要继续强攻。
孔明听闻袁谭和袁尚合兵一处，同时抵抗秦琼，立刻就想起了历史上，曹操曾采用的令袁氏兄弟内斗的计策。
于是，孔明急召荀攸和程昱前来，向他们说明了自己的想法。
“我打算令袁氏兄弟内斗，然后坐收渔翁之利。”
“愿闻其详。”
孔明解释道：“袁绍废长立幼，此乃取祸之道。袁氏兄弟之间，权力相并，各自树党，若是我军逼得急了，他们自然会联手，但如果我军撤出平原，转攻他处，袁氏兄弟没了外患，必会相争。不如举兵向南，征讨陈霸先，以候袁氏兄弟之变。”
“不错！”程昱点头道：“变成而后击之，可一举而定，主公此计甚妙！”
荀攸同样表示认可，“的确是应该给陈霸先一些教训了！不过，主公打算从哪里渡河？”
孔明下意识地答道：“无非就是延津、白马二......”
说到这里，孔明突然停了下来，心道：“从延津、白马渡河，进攻陈霸先，这不是打成官渡之战了吗？历史不会强行给我修正战局吧？”
程昱和荀攸见孔明的脸色有点儿差，连忙询问道：“主公可是想到了什么要事？”
“哦，不错。”孔明询问道：“除了延津、白马之外，还有什么适宜
渡河的好地方吗？”
程昱思考了一下，答道：“这一段黄河之中，仅有杜氏津、延津和白马津这三个渡口。主公若是不想走延津、白马，那就只能走杜氏津。可是这三个渡口之中，最为理想的渡口，还要数延津。”
荀攸也说道：“程公说的正是。主公若打算从杜氏津强行渡河，陈霸先就极有可能前去封堵延津，断我军后路。而白马津距离敌军大本营最远，运输成本极高，有些得不偿失。”
听了二人的分析之后，孔明才发现历史上袁绍的选择并没有毛病，只不过这些点他能想到，曹操自然也能想到，所以曹操才提前派兵抄了他的后路。
现如今，孔明也打算从延津强行渡河，那陈霸先会不会也如同曹操一般，派兵抄了他的后路呢？
“嗯？等等！”
孔明突然意识到，陈霸先极有可能像曹操一样，去抄他的后路。那既然他已经提前知道了这一点，只要反过来利用它不就好了？
孔明大喜道：“传令：命秦琼放弃平原，退回清河国固守。我军转道向南，征讨陈霸先！”
“是！”
......
秦琼放弃平原，大军退回清河国之后，袁谭、袁尚连日摆宴庆贺。
酒后，袁谭与郭图、辛评商议道：“我作为长子，却不能继承父业，袁尚乃是继母所生，反而继承爵位，我实在是不甘心！”
郭图建议道：“主公可屯兵城外，请显甫和审配前来饮
酒，然后埋伏刀斧手杀之，则大事可定！”
袁谭听从郭图的计策，派使者去请袁尚。
袁尚急召审配议事，审配断言道：“此必是郭图之计！主公若是前往，必被奸人所害，不如乘势进攻，灭了他们。”
袁尚认为审配言之有理，立刻披挂整齐，率大军出城。
袁谭见袁尚引兵杀来，知道计谋已被看破，亦披挂上马，去战袁尚。
袁尚大骂袁谭不知尊卑，袁谭亦破口大骂道：“你药死父亲，篡夺爵位，今日又想杀害兄长吗？”
二人一言不合，便大打出手。袁尚亲冒矢石，冲突掩杀，袁谭不敌，被杀得大败，不得不先退回河间国，重整旗鼓。
这时，岑文本前来面见袁谭，想要劝他罢手，莫要被外人看了笑话。但由于岑文本一向欣赏袁尚，所以袁谭根本听不进去他的话，还将他关进了大狱之中。