休整过后，袁谭再次以大将岑壁为先锋，进攻南皮。
袁尚亲自引兵出战，两军对峙，旗鼓相望。
岑壁于阵前大骂袁尚，袁尚本欲亲自出战，但大将吕旷唯恐袁尚有失，便拍马舞刀，去战岑壁。
二人交手不到十个回合，吕旷便将岑壁斩于马下。
袁尚乘势挥军掩杀，再败袁谭大军，袁谭只得向高阳县退去。
审配劝袁尚进兵，追至高阳。袁谭抵挡不住，只好退入高阳县固守。
袁尚三面围城攻打，袁谭自忖守城不住，连忙请郭图、辛评和荀谌三人前来
，询问计策。
郭图提议道：“城中粮少，敌军士气又正盛，我们一定不是对手。愚意以为，可遣人投降孔明，使他派兵进攻南皮，袁尚必定回军救援。这时，主公只要引兵夹击，则袁尚可擒。若是孔明击破袁尚军，主公便可以接收他的兵马，对抗孔明。孔明军远来，粮食不继，必然退去。主公仍可占据南皮，以图进取。”
袁谭认为郭图言之有理，忙问道：“何人可以为使？”
还不等郭图回答，荀谌便主动站了出来，“我愿走这一遭。”
袁谭笑道：“友若先生肯亲自走一遭，自是再好不过。”
于是，袁谭修书一封，交给荀谌，并派三千兵马护送他出境，去见孔明。
荀谌星夜赶往邺城，去见孔明。
孔明询问荀谌的来意，荀谌表明袁谭相求之意，并呈上书信。
孔明看罢，急召众文武计议。
程昱说道：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信！”
降将满宠说道：“主公已经派兵渡河，岂可再舍弃陈霸先而相助袁谭？”
荀攸并不认同二人的观点，反驳道：“我军与陈军之间，隔着黄河，防守起来相对容易，所以我军的首要目标应该是统一河北。袁氏兄弟据三州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，对我军十分不利！今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也
。”
“公达言之有理！”
孔明被荀攸说服，便邀请荀谌前来饮酒，待遇甚厚。