当时的信息量很少，唯一的来源就是看报纸，全年48元一份《解放日报》，是上级指令订阅到每个生产队。老会计常埋怨说是花了冤枉钱，送来的报纸没人看都成废纸。在他眼里，48元是一笔可贵的数目。
既然是指令订阅，李晓林可不能让它成为废纸，就让邮递员把报纸送到他家，于是每晚看报成了他的习惯，几乎都是看完全部内容才休息。
一天，李晓林在报上看到政府要加大力度对河道的整治，要求各县政府出财力对主流河道进行治理。这让他这个低洼田的生产队长很上心，要是水利治理能让生产队水灾得以解决，那也不失为一件好事。
他就跟李明请假说：“我想去水利局咨询一下，要是能够为我们解决水灾的问题，就以队里的特别地势申请一下，看能不能得到帮助？”
李明说：“这是公事，请什么假，我相信你的智慧，能办得了事，再说队里不缺你一个劳力，你大胆地到外面闯，队里由我担着。”
李晓林就去了县水利局，咨询的结果是主流河道大工程，没有细排到支流河道。在李晓林扫兴时，一个分管水利工程的副局长问他有没有多余的劳力，说他主管河道的石驳岸建筑。
李晓林来兴致了，问工程如何计酬？副局拿出了工程图纸，说达到这个要求，开挖和水泥浆垒石每米工本费20元。李晓林说生产队很穷，能不能高一点，算是扶贫帮困，回答说这是财政核算的标准。
李晓林就不再说什么，每米20元，不论能做多少工程，对生产队来说是额外的收入。他要了一份图纸，说回去商量好后再回复，副局点点头说早点回音。
李晓林马上召开队委会，拿出图纸先问大家能不能做？副队长周锋懂泥匠活，看了后说：“这是体力活，工程没那么复杂，只要不偷工减料就可以。”
接下来就讨论用工的问题，把劳力抽出去，田里农活怎么调节？能让队里有额外收入，大家就来劲地出主意了。只要不是农忙季节，可以调节，留队的劳力苦一点，至多出工早一点收工晚一点，再说是多挣工分会增加年终收入，大家也不会有怨言。
接着是商议外出人员的工分评定和外出贴补，老会计说出勤一天一个工分，补贴按惯例每天1.5角。
李晓林觉得少了点，就劳动强度而言，建议出勤的工分为1.2工，补贴为2角。
老会计见大家都点头，还是提出了不同意见。说出了他的精打细算，他同意工分提到1.2工，但坚持补贴1.5角。并解释如果是2角，按去年2.8角年终分配水平，出勤一天等于2个多工分。
会计这么计算，李晓林就不敢坚持了。
考虑去接工程，又大胆说拿10斤鸭蛋送礼，说若接不到工程，鸭蛋的账就在他头上。
大家说不用，老会计说还是照章办事，还说了一句非常在理的话：“不要为了这10斤鸭蛋，毁了晓林的名声。”
第二天，李晓林拎着鸭蛋去了水利局，鸭蛋不敢提在手，放在外面的草坪里。副局见了问能否做？李晓林轻声问他家在哪儿？副局眼神不解地看着他，他只得尴尬地说明拿了点鸭蛋。
鸭蛋对城里人来说是稀罕物，副局愣了一下后说就领着李晓林去了他家，路不远，十来分钟就到了。
副局显得很热情，事情就在他家里谈开了，李晓林问工程怎么承接，副局说石料和黄砂都堆放在指定的堤岸上，水泥到指定的地方去领，按照承接的工段，办事处会发放数量的，但建筑的工具自备。
李晓林红着脸说队里穷，能否帮忙也解决一下？
副局想了一下问能出员几个？李晓林回答十人左右。
副局不再说什么，就领他去办事处，对负责人说：“你带这位李队长到现场去看一下。先给他10米堤段，做完后检验，合格后再发工程。还有，他生产队贫困，给