李晓林高中毕业后回队当农民。19岁的他身强体壮，是社员们认可的正劳力。
家里常年透支，兄妹四个，他是老大，成为正式劳力，自然要为家庭分担负担。他珍惜出勤，赶早工、续夜工一次不落。
第一年挣得工分有400多工，和父母挣的工分累计有900多工。可年终分配的工资只二角八分，全家还是透支20多元。
这一年的年终分配，他们生产队是全公社最低，让人戏称是“飞马牌生产队”。因当时的飞马牌香烟每包是二角八分，队长李明受不了这个讽刺，就甩纱帽不肯干了。
一个生产队也有一套班子，并有6人组成。大队干部在班子里面挑选队长人选，两个副队长都不愿承担，民兵排长、妇女队长和老会计自然不能胜任。
不知是谁出的主意，大队领导就找上了李晓林。父母怕儿子累坏身体，就以不懂农时季节来拒绝。
大队干部改策略地找了李晓林的奶奶，老人觉得孙子当上队长是给李家长脸，就答应劝劝。
面对儿子儿媳的埋怨，老人说：“我们李家能出人头地的只有晓林。你们怕儿子累垮身体，他全年工分挣得最多，还不是干苦力挣得来的？同样出苦力，让他当队长有啥不好？你们是不是不想让儿子有出息？”
老人的话有据有理，父母也就不再反对。
就如何当好队长，奶奶还帮孙子出主意，让李晓林留住李明，因为老队长甩纱帽当了社员情绪肯定有抵触。对新队长的工作不利，留用李明不但能处理好人际关系，而且还可以借鉴管理经验。
李晓林采纳了，他是个有抱负的青年，若能改变生产队的面貌，也是一件体面的事。换句话说，不当队长也要在田里劳动，想改变队里的面貌，有什么好的想法和主意人家不一定采用，自己当了队长就能直接用上。
拿定主意后，在大队干部再次上门做工作时，李晓林就开条件，李明不能离开队委班子，还要让他当第一副队长。
大队干部认为，李明既然甩了纱帽就不会再任队干部，再说队委班子都6人组成，多一人不符组织编制。
李晓林坚持，如若不答应就不接受，大队干部妥协了，但李明的工作让他自己去做。
李晓林就去了李明家，李明一听，头摇得像拨浪鼓。
李晓林就开导：“李明，你比我大不了几岁，也是个青年。除了文化低了点，在队里是把好手。大队动员我当队长，我就开了留下你的条件，他们作了妥协，这是我的真心实意，因为我需要你的帮助。再说，我们队虽说全公社分配最低，也不是你的责任。你一直很认真地按照上面的步骤指挥着生产，粮食产量低是因为队里低洼田多，打比方说全大队是一个盆的话，我们队就是一个盆底。去年的雨水特别多，又不是你造成的，如果没有遭水灾，我们也不会是最落后的生产队，你说是不是？”
也许李晓林为他开脱责任，李明的情绪不再抵触了，他不解地问：“你也知道这致命伤，何必再去趟这混水？”
李晓林调侃说：“这还不是你甩了纱帽？大队就找不出人选地找上我来了。”
李明排斥地说：“你拒绝不就得了。”
李晓林就分析现实：“我能拒绝得了队长，但能拒绝得了队里的贫穷吗？你我能走出这个生产队？老兄，我们都是青年，你当初接受当队长还不是想做出一点成绩？这个你不会不承认吧！”
见李明点点头，李晓林就劝导说：“一个人的能力有限，那我们两个的能力合起来，总能强大一点吧！再说我也不希望你受到这个天灾的挫折，就放弃自己的前程，人谁不想要面子？你就甘心消沉？”
李晓林的话触动了李明的内心，他羞涩地笑笑说：“晓林，你不愧为高中生，说的话很在理，我是想有所作为，可我没方向。”
李晓林就鼓励说：“我也