这日，都转运盐使司衙门，仪真守备葛镶匆匆来访，衙役连忙带他直入大堂。
林如海携都转运同知蔡景阳、都转运副使梁甫郑重接见。
寒暄毕，葛镶道：“林御史，张麻子囤积的那批巨额私盐有下落了，数额只多不少！”
众人一怔，后喜笑颜开。
蔡景阳道：“这委实是个令人振奋的消息。林御史，如此一来，永臻三年拖欠的盐款，终于可以结清了！”
“蔡同知不要着急，葛某话还没说完。”葛镶抬手，严肃地问，“一个月前，浙直总督李莱李督宪命江南水师副总兵吕拓出海剿匪，你们知道吧？”
“知道。”林如海点了点头若有所思，皱眉道，“难不成……水师出海剿匪，剿到私盐了？海盗还贩卖私盐？这就离奇了！”
葛镶苦笑：“这还不算离奇的。后面的事儿，更令人始料未及。”
“哦？何事？葛守备快快说来！”
“江南水师副总兵吕拓，率千余士卒出海剿捕一伙盘踞在舟山海域的海盗，手下几乎三倍于海盗的兵力，竟未全歼敌人，反死伤大半，吕拓本人战死、浙江巡按御史吴文亮被俘，剩余海盗大摇大摆地逃往琉球去了！”
“两名朝廷大员，一战死，一被俘！”
如海等大惊，葛镶补充道：“据逃回来的士卒交代，那伙海盗中，应该有倭人。”
“倭人？壬辰援朝后，倭人不是锁国了吗？为何仍有浪人来我神州作乱？”
如海凝重道：“张麻子代表的盐枭、盐商、海盗、倭人……江南的局势，林某怎么觉得，刚才还是晴空万里，转眼间就乌云蔽日了呢……”
葛镶起身拱手：“林御史，葛某此次来，除了告诉你这些，另外则是奉李督宪之命，护运盐之人前往舟山点盐。”
说完递了一份公文。
“善。”如海接过来看了半晌，重重点头，“葛守备稍待，我们准备一下，尽快出发。”
葛镶道：“林公子武艺超群，若带上他，想来此行无忧。”
“可。”
当下安排盐船、后勤，点了士卒、衙役、盐丁，披霜冒露般向舟山进发。
自淮扬运河、长江顺流而下，先在松江口岸补给一番，再到宁波市舶司打了招呼，最后驶往舟山本岛。
方至定海码头，就看到一排排遮天蔽日的沙船、福船整装待发。
林如海忙命旗牌官打出旗语，那边收到信号，派了一艘显眼的小米艇来迎接。
艇上一人问：“可是两淮运盐司衙门的林御史？”
蔡景阳呼道：“正是，快快接舷，让我等上岸！”
当下水手整好了舷梯，众人登岸后，有序进入了总兵衙署。
此时浙江官场人心惶惶，因此并没有依照以往的陋习做接风洗尘、大摆筵席等无聊之事，简单用了餐，齐聚大堂议事。
除林如海一行，在场者计有：浙直总督李莱，浙江布政使，宁波知府，市舶司提举；东安郡王之弟时任浙江总兵穆梧，江南水师总兵陆承久等等。
此时女直崛起，辽东战事吃紧，朝廷无暇顾及东南沿海，因此皇帝最初的批示是招安。如今一名大员战死，一名大员被俘，招安决计不成，只能剿除，否则，朝廷的威严何在？
东南沿海的海盗以福建郑氏为首，郑氏头号人物郑卮竜热衷于功名利禄，接受招安已成定局，李莱便给福建巡抚传信，询问郑卮竜是否清楚此间内幕；若不清楚，命其派遣船队北上支援。
翌日，林如海等驾船前往岱山巡检司点盐；林晚受葛镶举荐，随游击将军曹谌往东南方向搜寻海盗的踪迹。
秋风飒飒，天穹茫茫，深海溟溟，薄雾漫漫，海鸟啊呀而鸣；林晚、曹谌等人伫立船头，只觉纵一苇之所如，凌万顷之茫然。
这时曹谌两侧各有一个身高不高却贼胖的“地板流”上来了，邪邪