少聪闻言大喜，赶紧走过来拉着高兴得有些失神的李向东，一起向蔡将军郑重地弯腰行礼感谢。
随后两天，按照任副官的安排，李向东跟着一位警卫连的士兵，跑来跑去的补办了一些当兵的手续，并从第三天开始，就参加警卫连每天的操练，正式成为了蔡将军领导的护国第一军司令部警卫连的士兵。
一个星期后，蔡将军就带着警卫连又赶赴泸州，因为前方战事吃紧，他放心不下，只得又抱病回到前线指挥。
蔡锷将军回到前线后，护国第一军军心大振，适逢广西省3月15日宣布独立的消息传来，护国军上下更是振奋，蔡将军于是在3月17日下令大举反攻。
在反攻部署会上，蔡将军因声音嘶哑，交代参谋长罗佩金代为传言：“今日之战，胜可望生，败则死，不胜不败亦死!”护国军众将领见蔡将军抱病指挥，个个情绪激昂，星夜就指挥部队潜伏接近敌阵，于第二天拂晓时发起了突然的反攻袭击。
但是，由于兵力悬殊，护国军虽然勇敢冲杀，与北洋军激战了两天两夜，战况仍然呈现一种胶着之势。
见战况激烈，蔡将军和参谋长罗佩金第三天亲临前线指挥战斗。紧急关头，蔡将军将派出了自己的警卫连，以警卫连为基础，组织了敢死队500人，在战场正面发起了最后的集团冲锋。
敢死队冒着北洋军的炮火和弹雨英勇冲锋，在付出了一百余人的牺牲之后，终于冲进敌军阵地，与当面之敌展开了惨烈的肉搏战。
与此同时，参谋长罗佩金也督促顾品珍部，从左右两翼奋勇冲锋，同样与敌军短兵相接，展开近身拼杀，终于将北洋军的防线一举摧毁。
此战，护国第一军又是以少胜多，取得大胜，共毙敌2000多人，生俘1000多人。护国军牺牲800余人，伤近千人，参谋长罗佩军的右胫也被弹片所伤。
在战斗中，李向东和任副官都是冲杀在最前面的敢死队中的先锋，两人先是并肩厮杀，两把刺刀杀得敌人所向披靡，引来了十几个敌人来围杀他俩。
两人毫无惧色，凭着高强的武艺又是连杀几个敌人，但不防一个受伤倒地的敌兵开枪射击，任副官大叫着中弹倒下。
李向东悲愤得大发神威，他一边呼叫后面的弟兄抢救任副官，一边继续向前冲杀，枪上的刺刀刺断之后，他捡起一把大刀更是左冲右突，不仅将正面对着他的北洋军士兵杀得血肉横飞，还救下了几个正处于危险之中的护国军兄弟。
战斗结束后，警卫连的士兵们惊奇地发现，李向东虽然浑身浴血，但他身上居然没有任何明显的伤痕，从此人人敬畏这个刚入伍的少年，称呼他为“李无伤”。
任副官因为被及时抢救，侥幸未死。在他被送去医院前，蔡将军闻讯前来看望安抚。任副官告诉了蔡将军李向东奋勇杀敌的情况，并推荐李向东代替他作将军的贴身护卫。
此后，云南护国军在四川和广西两地，均以远远弱于敌人的兵力，在饷弹两缺、后方接济时断时续的情况下，坚持与北洋军奋战数月，不仅有力地牵制住了北洋军主力，有效地配合了其它省份反袁军队的行动，还带动了更多的省份通电宣布反袁独立，推动了全国护国运动的发展壮大。
3月22日，袁世凯在全国一片声讨的压力下，被迫宣布取消帝制后，北洋军泸州前线总司令张敬尧也在3月31日，与蔡将军达成停战协议。
袁世凯取消帝制后，仍以“大总统”自居。蔡锷与唐继尧等立即发☆出通电，不仅不承认袁世凯仍为总统，而且要求对他进行审判。
这时，全国各地反袁斗争形势也在继续高涨，袁世凯内部日益分崩离析。6月6日，袁世凯在众叛亲离声中忧病身亡，护国战争以胜利告终。