虽然已经是晚春，但在下午的山风吹拂中，小草坝仍然是充满了寒意。
一队马帮在叮当叮当的铃声中正在穿越小草坝的朝天马片区。
小草坝地处昭通专区彝良县城的东北部，距县城60多里地。小草坝集原始森林、河流、奇峰、瀑布等景观为一体，以雄、奇、险、幽、秀著称。这里也是苗族和彝族聚居或散居之地，民风特别彪悍。
自明末清初以来，昭通有首民谣一直流传至今：昭通小草坝，到处是天麻，天马朝天吼，土匪多如麻！说的就是小草坝特有的三样东西。
一是此地盛产品质优良的野生天麻，为历代官府必备的朝贡之物。小草坝由于暖湿气流交汇形成的特殊气候条件，孕育出了驰名中外的小草坝天麻。其中的乌天麻，更是天麻中的极品，其滋补和药用价值远远高于陕西汉中和湖北恩施的天麻。
二是此地有两座山峰酷似两匹朝天怒吼的天马。州志早有记载：朝天马，在下北下流三江，有两山相连，宛若马形一高一低，土人谓为双马朝天，以高者为雄马，低者为雌马……。
相传有川滇两人在酒桌上相互吹牛比拼，四川人道：“四川有个峨眉山，隔天只有三尺三。”云南人也不甘示弱：“云南有俩朝天马，隔天只有一大卡”这个“卡”（qia）字就是指大拇指与食指张开的距离。
民间还有一个传说：叙府（宜宾）一位大富发现两匹高头大马把他蓄存的几大缸酒喝得一干二净，气得带着仆人猛追，一直追到流三江一带，再无足迹。正狐疑间，猛然抬头看见相隔不远的两座山峰如两匹昂头朝天的骏马横挡在前，山前还有一对金佛。
大富恍然大悟，乃知是天官差遣运金佛下凡的神马，立即出钱找人在两座天马的上下修了庙宇，将金佛供奉于庙中。从此，朝天马在滇川远近闻名，朝拜者络绎不绝。叙府的追马街也改为“走马街”。
三是此地匪患丛生，土匪比天麻还多。由于清末民初的军阀混战和兵祸四起，导致民生凋敝和民不聊生，当地彪悍的山民们不得不为生计挺而走险，有的农忙时为农，农闲时为匪，更多的则是干脆干起了长期劫富济贫、杀人越货的勾当，成为惯匪和顽匪。
此时，朝天马雌马下方的树林和草丛中，就有一队不到百人的土匪正埋伏着，准备等远处的那队马帮走近后就动手抢劫。
匪首龙云彪手持一把长刀，紧盯着远处那支正在走过来的马帮，不禁心痒难耐。他曾经是一支几百号土匪的老大，但是，由于昭通剿匪总司令部两年多来的几次围剿，将他的队伍剿得只剩下了五十多号人，连枪都没有几支。
今天这票生意还是他好说歹说，拉来另外的两支只有十多人的小股土匪，才凑起了这点力量。虽然人数还是少了点，但他相信，对付眼前的这支马帮，已经足够了。
这支马帮出发前，他就已经买通了其中的一名伙计赖良才。他抓住了此人欠下一身赌债的软肋，通过一番威胁利诱，将他买通过来，答应事成之后给他一大笔赏金，让他远走高飞。
想到那个叫赖良才的家伙，龙云彪心里嘿嘿一笑，他娘的，事成之后，老子给他的可不是一大笔钱，而是一刀就将他了结，老子做的可不是生意，而是无本的买卖！
身旁的一个土匪头目突然着急地拉了一下龙云彪的手臂，将他的思绪打断了：“老大，你看，马帮在前方停下来啦！”
所有的土匪都看见了，马帮停在了距离他们大约八九百米远处，他们先将驮架抬下来放在路边，然后牵着马就去附近的那片树林中吃草休息，驮架周围只留了十几个人看守着。
一个土匪头目吼道：“龙老大，让我们杀出去吧，反正他们已经跑不脱了，我们等在这里可就等长啦！”
龙云彪有些怀疑，他看着远处的马帮一时沉吟不语，旁边的另外一名土匪也着急了：“龙老大，干吧