第二天下午6点过，马锅头张道宽带着他的马帮到达了昭通彝良的牛街古镇。
牛街镇地处河谷地带，两边都是高山，一条白水江穿镇而过，是一个有三万多人口的古镇，也是马帮必经的重要驿站之一。
这个古镇始建于东汉，在清朝乾隆时期最为兴盛。牛街不仅因农历的牛羊日赶场而得名，更重要的是“上云南”和“下四川”的马帮，大多数都要在此打尖歇脚和贩卖货物，因此素有“拉不完的昭通货”和“填不满的叙府城”在这里交汇之说。
牛街有两条明清时期建构的规模较长的木结构“串架房”街道，地面全是青白色石板铺就，南来北往的无数马帮在石板路上留下了不少蹄印，也给这个小镇带来了岁月的荣光。
牛街不仅有“串架房”街道，也有“吊脚楼”、“四合院”、中西合璧的“大宅院”，还有十多家会馆、祠堂和庙宇等，白天人流攒动，商贾云集，小桥流水，车水马龙；夜晚酒香飘逸，佳人出没，吹拉弹唱，灯火闪耀。
牛街镇到昭通城还有300多里路程，或许就是考虑到路途还远的原因，马锅头张道宽带着马帮住进了镇东头的驿站，交代伙计们要好好休息一晚。他让驿站的老板给伙计们准备好酒好菜，给马匹也尽喂好料。
当晚，马帮的伙计都很高兴。多数人都喝了酒，随后就早早的睡下了，连马锅头张道宽也是喝了些酒后就睡了，但还是有七八个更年轻的伙计相互邀约着，一起去逛这个灯火繁华的小镇。
马帮伙计中有一个人是独自离开驿站的。就在他走出驿站后，有一个矫健的黑影同样悄悄的跟在了他的后面。
黑影就是李向东。他昨天在半路解手时，透过灌木丛发现这个伙计正在路边一棵大树下用小刀作记号。待他走远后，李向东发现那记号是两个数字：52、85，另外还有几个他看不懂的符号。
李向东推敲了一下，52是马帮的人数，没将他和冬子算上，85是马匹数，其余的符号应该就是指马帮驮的货物。他很吃惊，推测那人就是以此给土匪传信，从那时起，他就开始在暗中观察那位伙计的言行，但发现之后那人再也没有出现异常。
李向东本想将此事告诉段天德，但又觉得不妥，毕竟他和冬子是临时跟着马帮的，谁会相信他所说的啊，何况他也没有充分的证据。但出于对土匪的仇恨，他没有放弃对那人的监视，只是悄悄将情况告诉了冬子。
吃晚饭时，李向东观察到那人将酒悄悄泼洒在桌下，他顿时就知道他今晚一定会有所行动，于是就在暗中盯紧了他。
冬子想要跟他一起跟踪，被他坚决地制止了，他让冬子在驿站等候，观察一下其他人，看看那人有没有同伙，冬子这才作罢。
李向东远远地跟着那人，很快就走到了距离驿站几百米外的一处破庙前，那伙计吹了两声口哨，很快就有两个人从破庙里面走了出来。
李向东小心翼翼地靠近，听到了他们清晰的对话声，这些对话足以证明他们就是一伙土匪，他马上就悄悄的撤离。
李向东回到驿站，赶紧和冬子一起找到段天德住的房间，将他叫醒起来拉到屋外，悄悄将他们的发现告诉了段天德。
段天德本来酒喝得不少，但听后竟惊岀了一身冷汗。他连忙拉着二人去将马锅头张道宽叫醒，然后让李向东将这个情况向他又说了一遍，张道宽非常震惊，甚至有些不敢相信。
见张道宽怀疑，李向东让他们吹熄蜡烛，站在窗前观察，过不多久，果然看见那名伙计又是独自悄悄的回到驿站，并轻手轻脚地进入了他们住宿的房间。
段天德第一个在房间内叫出声来：“赖良才，是这个狗杂种！难怪我看他这段时间是有些奇怪！”
张道宽也愤愤地道：“他奶奶的，他赌钱输得连裤子都没得穿，老子照顾他进马帮，没想到他竟然和土匪勾连起来害我