天晨早，上路了，吴焜见唐元明果然精神了许多。不过给鼎罐的那一块钱，全没了，变成了一些包裹，紧紧的拴在耧竹杆的木鞍鞒上，他说最后剩下的两分钱，也买了两个飘儿粑。吴焜买的一些药什么的，被鼎罐藏在他的传家宝铜鼎罐里，又放在一个牢实的竹背篼里，由他背着，吴氏水葫芦也被他背在了肩上。吴焜问，你把我的水葫芦装酒了，路上喝啥？鼎罐不屑的指着半山腰的皑皑白雪，不答。
从沙沱出发开始，离开河谷，登山了，几人在壁立的山路上左盘右旋的攀登。
唐元明不知是第多少次坐在路边喘息，胸膛起伏很大。
“唐元明，有什么感觉？”
“他妈的，……上气呼出去，……下气接不上来，……心象要蹦出来，……又象心里有一个洞，……把我的血喝了进去，……出不来……”
鼎罐已经知道他这段时间的经历，说：“唐……唐班长……，你这是伤了大元气，伤了本元，只有慢慢养，才行。今晚上住下时，找一腿腊狗肉吃了，把痨伤发出来，就会好些。”
“新鲜的狗肉不行吗？”吴焜在旁问。
“也行，效果差一些。”
当晚，鼎罐不知跟借宿的农户家怎么沟通的，杀了一条老黑狗，炖了两腿，请大家吃，唐元明的饭量恢复了，提起一条狗腿就啃，吴焜怎么也不吃，只就着咸菜吃了两大碗蓑衣饭。
他是道家的俗家弟子，要守道规，坚决不吃狗肉。
再往山上走，饭食慢慢变了，蓑衣饭中的白米，越来越少，土豆越来越多，后来白米彻底消失了。新鲜的蔬菜越来越少，咸菜的品种，越来越多，味道越来越好。
鼎罐说，这是上到高寒山区了。越往上，白米没有了，玉米也会减少，土豆会越来越多，土豆吃的花样也会越来越多，吴、唐二人哑然。
带路的鼎罐背着背篼不紧不慢，吴焜背着自己的行头，照看着唐元明。唐元明得意地给他吹，我走的这叫“懒大步”，是走长路的步伐，不累人。
每天，鼎罐只让走四十来里，头两天，唐元明跟不上，吃了狗肉后，果然有效果，步伐快了些。
到了东洋，这是云阳县一个非常偏僻的乡，街上只有十来户人，荒冷僻静，三人一骡未上街，直接绕行上了九狮坪。
九狮坪是云阳与巫溪的交界处，吴焜他们踏上了巫溪的地界，心里更松了大气。
可要到巫溪去，没路，只有崖下的万仞绝壁，还要从东洋乡生基保的轿顶山梁顶上绕行，经生基、黑洞、擂口，翻过雪风狂啸的唐家垭口，才能再次进入巫溪界。
轿顶上是人迹罕至、遮天蔽山的半原始森林，时常可见野兽的踪影，吴、唐二人的安全感又上一层，完全脱险了吧？
只是风越来越大，天越来越冷。离开沙沱时，不到半天，就上了雪线，只在树身、草丛的背荫处有未化完的积雪，当晚借宿农家时，就遍地是雪了。现在雪越来越厚，有两寸深了，脚上冻得麻木，没感觉，草鞋全湿，每晚都要烘烤。
吴焜虽穿着薄棉袄，也是个透背凉鞋，要脱下来给唐元明，可型号相差太多。这让吴焜不得不在第四天来到朝阳街上后，到当铺里，给唐元明和鼎罐，各买了一套对襟的旧棉袄、棉裤，还给特怕冷的唐元明，加了一件棉背心。唐元明把吴焜的便衣物归原主，把剃头匠小组长送的棕背心给了鼎罐。在鼎罐的强烈建议下，吴焜和唐元明各扯了一段粗布，做成诸葛帕，缠在军帽上，果然热乎了许多。
吴焜偷偷看到，鼎罐用自己的钱，又买了一套旧棉袄棉裤，塞进背篼里了。
朝阳街是一条老街，在弯弯曲曲的山道边，拥挤着一串古色古香的房屋，店铺有十多个，街上还有个半土半洋的小学堂，旁边有一座奇山，向西一面，整座山内凹成一个巨大的山洞，洞里有房屋、猪圈，坟墓，叫朝阳洞。洞下就是朝阳河的