有一把盐，船上人家吃鱼，就是一把盐，美味胜过无数种烹饪法，更胜过“鱼半价”的佐料，吃得叶子喜笑颜开。
早晨又起了一些鱼，给艰难的船夫们增添了珍贵的荤腥美味。
吃过鱼汤早饭，雨仍在哗哗啦啦不停，吴焜在李传富和熊必照的共同指导下，学着打草鞋。陶老师端着一个洗脸洗脚的木盆，钻进了雨雾中，不一会端回来一盆洁白晶莹的河沙。
他把木盆放在船中央，叫三兄妹和胡厚祥坐拢，说：“你们不是想上学读书吗？现在我来教你们认字，想学不想学？”
“想学。”三兄妹异口同声，胡厚祥也连连点头。
“好。今天我们学这几个字。
一字像扁担，只有我们劳动人民扛扁担，劳动人民受剥削压迫，只有团结一心反抗剥削压迫，才有出路。
二字，做事不能三心二意，要坚持到底。
二字中间加一横就是三，你们三兄妹就是这个三。
二字中间加一竖就是工，工字上横代表天，下横代表地，中间一竖代表人，我们工人是顶天立地的人，是世上一切财富的创造者。你们在船上，统一的称呼，叫船工，就是这个工。
工字中间加一横，是个王字，两边各加一竖，就是个田字，田是农民种的，可田地里的东西，绝大部分粮食都落入了富人的腰包，农民一年到头脸朝黄土，背朝天，没吃没穿，地主家天天像过年，这是不合理的。
田字中央上出头，就是个由字，我们农民、劳苦大众不自由，我们就要弄清受苦受难的缘由，要明白解除苦难的理由，要争取自由。
由字中央下出头，就是个申字，我们的苦要诉，冤要申，要团结起来，打倒土豪劣绅，夺回田地。那时我们工人、农民、船夫子、纤夫就能过上幸福自由的生活了。”
“今天我们就来学这几个字，先学读，然后在沙上写，谁先学会谁就吃鱼头好不好？”
“好！”众人的声音中，唯有小叶子的声音最清脆。
就这样逆水行舟，在晚夏的阵雨间歇中，缓缓而行，经过忠州、鬼城丰都，终于到了涪陵。
到了涪陵，三兄妹才明白，陶老师真的是涪陵中学的老师哇。
船上的货原来不是陶老师的，是涪陵几所学校的社会主义共青团员们，共同集资，加上组织上的一些经费，以置办校服的名义购买的洋布。这样的话，吴焜也猜测万县鸡公岭小学的李校长，也是共产党的人，不然没这么好的良心。
在涪陵出了大部分的货。
陶老师是真心培养三兄妹，这时是暑假，学生大多回家了，也有些少部分的学生住在学校，年龄都很大。陶老师请几个学生在出货期间到船上教三兄妹识字，自己忙着向组织汇报工作，开会。
过了几天，陶老师带来了个周老板，随带着几大捆肥皂、牙粉、火柴、手帕、针头百货上了船。
沿着长江，再进入长江的支流嘉陵江，三兄妹船行就拉纤，船停就扛货，随陶老师和周老板卖货。陶老师时常带着吴焜跟一些学校的教员联系，经常半夜半夜的开会，尽说些什么“剥削、压迫、斗争、组织”之类的话，吴焜不能完全听懂他们说的内容，只有在旁边的板凳上躺一躺，好在天气不冷，这时候，熊国璋校长送给熊必照的那件衣服，有了大作用，吴焜又穿又当被子。
陶老师和周老板货卖得好，觉得坐这条船做生意很顺，回涪陵后，周老板又联系了两个货商，连续走了几趟嘉陵江水路。
雨后的七星冈，生机勃然，原来许多干枯的树竹发出了新枝，众多的植物，拼命在雨后吸取水分，利用初秋残热，迅速生长、开花结果。
农民们则没日没夜的劳作在田地里，抢栽抢种秋季作物，特别是秋菜，指望用秋菜，来混过即将到来的冬季。
平大伯站在屋檐下，脱下身上的蓑衣，捶捶酸涨的腰，平大