“江年亲启：
我得知了你的近况，十分理解你的处境。我家院子里被会天大雨打掉许多株花，这朵紫罗兰却是我从树上摘下的，没被雨打掉的。望你也能做这朵花。玉珩。”
沈江年读罢信，秋果在一旁问道：“小姐，可是杜小公子？”
“是，他倒是有心了。只不过不要让旁人看见了，对他不利。”
“小姐和杜小公子是从小一起长大的，旁人也不会多想什么的。”秋果笑着打趣。
沈江年却陷入了沉思，明日的花宴传来消息，定下了主题为海棠宴。这海棠宴令沈江年最为头疼，自己此时真是有些身心俱疲。
到了海棠宴那天，老夫人来到江年房中，左右叮嘱道：“此次定要谨言慎行，却也要发挥长处，不要给沈家丢人，再者，保护好你自己，切莫让别人盯上。”“孙女明白。”
沈江年一袭胡袖水蓝素袍，宝蓝镶花锦裙，脚着软缎绣花鞋，头戴珍珠赤银头面，恰是为她打扮上这十二三年来最珍贵的一件衣裳了。
“虽说锦裙昂贵，珍珠珍稀，可是素袍素雅，绣花平常，要显得我们沈家蛰伏，万不可太过奢华，”老夫人为沈江年整整衣袖，抚上人的前额，说道，“可是年儿一穿起来，富贵加身，当真是……”吴妈妈在一旁笑：“当真有老夫人当年风范。”
老夫人也笑了，沈江年忙说不敢当。这一来二去便收拾好了。领着人到了门前，等着宫宴的马车来接。
一辆红色吊珠的华贵马车很快停在沈家门前，老夫人催着沈江年上了马车，沈江年回头一看，才发现府门前只有老夫人一人，家中兄弟姐妹无一人送。罢了。沈江年叹了一声，心里只想着若能为自己争脸便一搏，若是不能，平安保全也是好的。
这是沈江年第一次入皇城，一路上畅通无阻，从一片闹市突然到安静至极的地方，沈江年有些好奇，却只敢从马车窗帘缝隙里窥见一斑。
皇城巍峨，大门两侧是高高的石墙，仿佛要把人困在其中，听祖母讲过，若是参加晚宴，则晚上的皇城更加瑰丽，处处都是灯火通明，是上京城万人景仰向往之地，
马车仿佛是驶入了内廷，后妃们的所住地。只是不在后妃的后花园，而是为公主修建的一个花园。这贞元公主，是当今圣上唯一的亲妹妹，更是当今的大长公主，权力滔天，听说为人十分霸道。
沈江年打了个寒噤，却也不算慌张，再如何，总不能吃了我吧！沈江年心想。
马车停在花园之外，一位老妇人在门口给各家小姐请安。
各家女子都纷纷从车上下来，依次进入花园的大门。沈江年观察，有的身穿暗红金线绣云纹蜀纱袍，云纱邹领袍，有的脚踩并蒂莲花绣鞋，一个个贵气逼人，有的傲傲地昂着头，有的也低眉顺眼，对谁都恭恭敬敬，当真让沈江年开了眼界。
大家都纷纷进了公主的花园，老妇人领着大家入座一个半敞式的亭子，座上是青花石，触感冰凉，沈江年有些惊异，冷的温和，并不凉人。
几个世家女儿等的烦闷，纷纷开始切切察察地聊起来，沈江年百无聊赖地端正坐着，这三四年她也几乎没有社交，更不必说结识哪家女儿了。
十分漫长的一段时间过去，贞元公主终于露面。
明黄色的长袖大袍，玳瑁头面，金簪点饰，月白色攒珠绣鞋，踏着明快的步伐走了来，大约三十四五的年纪。
“各位小姐们都来了。”她微笑着说，沈江年却觉得她实在是威严无比，虽然满脸笑颜，眼里却好似在不断打量、审视似的。
“拜见公主。”
所有世家小姐齐齐行礼，当真是礼仪端方，完全是无可挑剔的。
贞元长公主微微点头，很是满意，她说了几句对各位小姐的嘘寒问暖的话，便先让大家去随意赏花，待午茶备好，再品茶品香。
沈江年无聊极了，于