“母亲！”
沈老爷猛地起身，对着老夫人行礼：“母亲不可呀！”
老夫人一拍桌，沈老爷抬头看了人的脸色，立刻掀着衣摆跪下。
“你可当真是吾的——好儿子。如今连我的话都敢置喙了。还跟吾大喊大叫，当真是有良心！”
“母亲！儿子没有此意呀！”沈老爷此刻也慌张了，“母亲消气，母亲消气。”
老夫人不打算和沈老爷计较，只是拿起茶杯抿了一口。
跪着的人再次抬头观望：“儿子只是想说一句谏言……牵姬虽是庶女，可是容貌胜过江年百倍……江颜更不必说了，她自小在上京长大，礼仪人脉，哪样…哪样不如江年呀？”
“哼，老爷，你这话，就像是说江年不是你的儿女一样！”
沈老爷张口正要反驳，老夫人却不容他说：“你不就是说，你的妾比你死去的正妻，容貌更出彩，更能拿得上台面，是吗？”
“不不不！母亲……”
“好了，我也明白你的意思，不过我设置这测试就是为了一切公平公正，你再在这里多嘴，谁都不再信任你这个家主了。”
沈老爷不再反驳，心里暗暗思忖着，赶紧扣了个头：“母亲所言极是。儿子退下了。”
待出了荣阳院，沈老爷恨恨地骂了一番，正是愁着该如何和刘氏与徐姨娘交代呢。
归燕阁中。
“姨娘，是女儿失手了，女儿当真不知道老夫人会出那样的题……”牵姬脸色都白了，咬牙切齿，又有些愤恨。
“是啊，谁知道呢，谁知道是不是那老东西和沈江年串通好的！”
“姨娘！”沈牵姬打断，“慎言。”
徐姨娘冷哼：“孩子，我们还有底牌。她沈江年势单力孤，没有母亲，父亲也不疼爱，我就不信在这深宅中，我们还踩不过她一头。”
此刻毓芳院也是一阵冷意。
江颜手中捏着手帕，稚嫩的脸颊红了又红。刘氏眼中也似有血丝，嘴唇紧紧抿着。
“你为何连同她这样半个孤儿都争不过？”刘氏淡淡开口。
“母亲，女儿——”
“从前，我从不叫你同她争得你死我活。因为她的位置在府里，那就是一根浮萍。这次不一样，江颜。你可知道老夫人同你祖父是怎样相识的？”
“女儿不知。”
“你父亲给我说过，老夫人娘家，万家，是京中一等一的富贵人家，老夫人15岁时参加了当年的牡丹宴，就与你祖父相识，后来喜结连理……”刘氏语调平平，只是继续道，“你若是有了这样机会……还怕……解决不了哥哥的困境吗……”
“母亲！”江颜从软座上几乎是跳了起来，“您不是在想女儿的未来，您只是想要您母家的荣华富贵！想要舅舅的平安！”
刘氏听了，语气激动起来，眼里似有泪花：“你是我的女儿！你步步都该走的为了两家的荣华富贵！你为何这样没有良心——”
“——母亲！女儿不是小孩子了。从小到大，舅舅只会惹麻烦，每次都是父亲摆平……可是父亲已经不是从前的父亲了！他对我，也不过是为了让我找个好人家，为了沈家！”
江颜怒而走到门前：“母亲，为何你们都这样自私！”
刘氏瘫坐在床边。
她知道，要想走这条路，再不可能了，甚至还要面临女儿与自己决裂的痛苦。
敏妈妈入屋，为刘氏揉了揉额头。
“敏妈妈，你说，我是不是一向如此愚蠢……总是为了别人……”
“夫人不要这么说。为了自家人，天经地义啊。只是二小姐还小，您不可操之过急。”
“这我知道，只是她一介女子，哪能妄图活得肆意呢？嫡女庶女，不过是为家里荣华时添砖加瓦，困苦时飞蛾扑火罢了……”
说着，白皙的脸上落下一滴泪珠。
“你也