二十世纪八十年代丙寅年的某天，五月的暖阳缓慢下沉中，程家二丫头和村里的几个野孩子还在山上模拟战争影片中的故事情节打着游击战，孩子们手里拿着树桠枝当手枪，匍匐着隐藏在矮灌木丛中，不时这里“啪、啪、啪”，那里“啪、啪、啪”，一个个疯得满头大汗，汗流浃背，脸蛋儿都通红通红的，神情异常兴奋，好像一个个都是真正的战斗英雄。天慢慢黑了下来，几个孩子才意犹未尽地下了山，约好明天下午再继续战斗。
程家二丫头名叫程石榴，出生于辛酉年十月下旬。因为程大妈喜欢石榴花的灼灼其华和石榴籽的甘甜多汁，所以程家当家人程光耀先生就给二丫头取名程石榴。
石榴有一个比她大两岁多的姐姐，名叫程秋霞。秋霞出生在己未年闰六月立秋之际。一出生秋霞就是一个漂亮讨喜的丫头，程家上下十多口人都十分喜欢她。秋霞的脸蛋儿上总是有两朵红晕，特别漂亮，所以有点笔墨在胸的程先生给她取名为程秋霞。随着年龄的增长，秋霞越长越水灵漂亮，长得也越来越像程大妈。
程大妈本名叫冉惠芳，出生于丁酉年六月，是家中的长女。她年轻时是大队的“一枝花”，不仅漂亮，而且还能歌善舞，是队里很多男人的梦中情人。然而，冉惠芳的命运多舛，六岁时就死了父亲，八岁时母亲刘氏带着小她五岁的妹妹冉惠蓝改嫁到了甄家，刘氏在甄家又给她生了三个妹妹。因为没能生出一个儿子，继父甄隆对刘氏逐渐不满起来，尤其是当甄隆退休回家后，在同村长舌妇的撺掇下，夫妻关系变得越来越糟糕，家里经常是吵闹不休，鸡飞狗跳。好在冉惠芳从小聪慧过人，善于察言观色，加上她十分乖巧机敏，懂得怎样讨好继父 ，比如有空就给继父扎绣花鞋垫、做布鞋、洗衣服、做好吃的饭菜下酒……极尽其能投他所好，所以甄隆对冉惠芳十分喜欢，对她竟比对自己的三个亲生女儿还好。
也许是遗传基因使然，冉惠芳念书时成绩特别好，老师十分喜欢她的聪明好学，小学毕业时她的结业考试成绩竟然是全辖区第一。然而，受当时的特殊原因影响，冉惠芳没有资格继续读初中。因为不能继续念书，好学的冉惠芳在少女时代偷偷地哭了好几回。那几年的时光里冉惠芳常常在心中怨恨她亲生父亲死得太早才导致自己读不了书。
冉惠芳亲生的父亲冉慕白是老牌武汉大学的毕业生，据说是一位十分有才华的人，正月十五的灯会上他在龙灯上写的灯谜没有人猜得出来。冉慕白是清江县第一高级中学的语文老师兼班主任，同时也是重点考察的校长候选人之一。因为有女学生唐某瑛到他宿舍请教语文题被他的竞争对手诬陷他与女学生关系不正常。唐某瑛被人收买谎称被老师非礼了，冉慕白气急败坏，有口难辩，又怨恨刘氏因懦弱胆小不愿随他住校才酿出这场风波。作为校长候选人的他颜面扫地，文人的清高使他不屑于与小人们周璇，他写下了一封遗书给好友兼同事的徐某之，然后毅然决然地服下了大量安眠药与世长辞。冉慕白的离世使刘氏倍受打击，同时深受打击的还有冉慕白的母亲陈氏。正是陈氏执意要刘氏在乡下陪她这个老太婆才让坏人有机可乘，如今白发人送黑发人可能是上天给她的惩罚。过度的伤心使陈氏卧床不起达半个多月，刘氏丢了半条命，略懂人事惠芳在陪着奶奶和母亲伤心之余还要照顾年仅一岁多的妹妹。从此，祖孙四人相依为命地过着的日子至刘氏改嫁。
刘氏是由同村出嫁到离甄家湾不远的冉惠钰做媒改嫁给甄隆的，当时只是带了冉惠蓝嫁到了甄家。冉惠芳同她奶奶陈氏仍在冉家沟生活，守着冉氏的祖业。刘氏改嫁一年后，冉惠钰回冉家沟走亲戚，逗冉惠芳随她一起到甄家看看刘氏。七岁的孩子当然想妈妈，冉惠钰又向陈氏承诺过几天一定将孩子送回来。于是，冉惠芳七岁时第一次出了远门，随她的堂姐走了十来个小时的路来到了甄家湾。