等死。
这江湖中多得是人不怕死, 但不怕死，却不意味着不怕等死。等死的过程是很可怕的, 等待一个宣判, 徒劳无功的挣扎，这一切都比刀斧加身的那一刻更可怕。
但恰巧，此地不惧怕等死的人除了路灿生, 还有楚留香。
提到等死，楚留香不免想起虎威镖局的总镖头赵虎威。
楚留香初出江湖便与当时只是普通镖师的赵虎威结识, 赵虎威虽武功平平，人却仗义疏财，又急公好义。楚留香出道以来, 纵以“盗帅”之名闻名天下, 劫富济贫, 实际上比起所盗珍宝，他名下庄园所付出的财富则更占大头。在这样的情况下，赵虎威便顺理成章地替楚留香处理起了他庄子所贩售的货物，也替盗帅救济穷苦的善举出了一份力。
可就是这样的一个人，却在数月前一次走镖中被劫了镖银，而除了镖银之外, 虎威镖局上下二十一口, 也俱在同一夜被人灭口。楚留香赶到现场时, 只瞧见了好友尸身被停放在衙门, 周身上下财物不翼而飞，仅留了一块玉牌被他紧紧攥在手心里。
那块玉牌，此刻便在孟良宵手中。
玉牌事关灭门惨案, 捕快自然不会轻易将之交给楚留香。于是这位盗帅便操起了老本行, 盗出玉牌, 孤身前往虎威镖局查探。
满门被灭的虎威镖局内似有一股若有若无的煞气与冷意萦绕，楚留香甫一进入，便觉得寒意逼人。但他几番探寻，却还是找到了蛛丝马迹——他早些年行走江湖时也曾用过暗号用以通信，根据暗号指示，楚留香果然在虎威镖局牌匾的后方发现了一封信。
信上只有短短的几句话。
第一句是：欲见真仙境，需向东海寻。
第二句则写：瑞鹿迎财，蟠桃添寿。
最后一句则只有四个字：长生可期。
寥寥数笔，楚留香却觉后背发寒。
且不论赵虎威究竟是何用意，单从牌匾后的落灰程度、书信的纸张和墨迹所看，这封信放在牌匾后的时间绝对超过了一个月。楚留香思及赵虎威的死状——他虽握紧右拳死死捏住玉牌，在被人一剑刺穿心脏时，却并无多少挣扎。他是否已料到，他必有一死？
他的家人和弟子们呢？
他们是否知道，他们所信任依赖的家人、镖头正将他们留在府中等死？
这三句话乍一看虽然没头没脑，却并非什么深奥不可解的箴言。楚留香稍加思索，便发现了不同寻常之处。
首先便是第一句，这句话最是直白，无非便是引导看信之人前往东海，寻访仙迹，找寻真仙——楚留香也听闻过上一代江湖奇侠沈浪曾与夫人好友寻访仙山，人们也多认为仙岛存于茫茫东海——又或者这“真仙境”是指代什么其他东西。但无论如何，向东寻找总不会出错。
而第二句则更浅显。世人多以鹿指“禄”，以蟠桃代指“寿”，既有禄有寿，又怎会无福？况且楚留香也从李红袖处印证得知，两三年前，东海之上果然新起了一座名为“蝙蝠岛”的销金窟。据说在那处岛上，只要付得起代价，便可以得到一个人所能想到的任何东西。
至于“长生可期”——楚留香起先以为这也是一种虚妄、一种假指、一种诱惑，但他看到这封信，离开虎威镖局的当夜，他却在野外意外遇到了一行人。
老人庄的少庄主，和与他一同进京的婢女仆人。
无论江湖朝堂，亦或是不通武艺的平凡百姓，但凡提及“长生”、“长寿”，便难免要想到老人庄。明明是在冬日的寒夜，明明自离开虎威镖局后，便有一股子凉意萦绕不散，但当楚留香靠近老人庄的队伍后，那股子阴寒之气便莫名消散了。
更不必说他被排场很大的孟少庄主一口喊住，且毫不客气地向他索要他手中的玉牌。
孟少庄主任性的做法并未被他身边那位老管家阻止，相反，那位颤颤