疑着，或许又已在内心做出了论断，他脸上那种壮志豪情与闲适恬淡俱已消失不见了。但他仍没有发出声响，他只是艰难地、缓慢地、认真地翻阅着这本书册，直到最后，他才佝偻着腰，像极了一位为生活所苦的普通老者，凄怆地发出一声叹息。
郑三太爷突然醒了。
他并不起身，只是用温和的目光打量着诸葛，“你老了。”
诸葛小花眼中似闪过片片追忆，在老者的注视中，他难免要想到他和师兄弟们一同闯荡江湖、行侠仗义、同舟共济的岁月。只是时光摧折，人心离散了，他自然也老了。这茫茫尘世，四十余载过去，竟仿佛只有当年那惊鸿一瞥间窥探到的神仙老者不曾有丝毫改变。
他很是唏嘘地喃喃道：“我老了。”
郑三太爷坐起身，来到一张矮桌前，亲自替诸葛斟了杯茶，“老并不可怕，每个人都会老，但你的身体老了，你的心呢？心也老了吗？”诸葛双手接过茶，只觉浑身冰凉，下意识间竟想要逃避、不愿再听郑三太爷说话。可他到底理智常存，自不会退却，只是实在心头生寒，忍不住喝了一口滚烫的热茶。一口茶汤入腹，勇气似乎重新回到了他的身体里，诸葛扬起头，却并不作答。
“现在的你，还能说一句‘哀民生之多艰’吗？”郑三太爷充满慈爱与鼓励的目光望着他：“大展拳脚，匡扶社稷，怜安万民，这些年轻时候的誓言，你还记得吗？”
这话说得平常，语气平淡，落入诸葛耳中，却振聋发聩、犹如魔音贯耳，令他几不忍听。可他仍想到了他的青年时代——他当然不可避免地想到了，在他郁郁不得志、在他因困顿处境而满生愁思、在他自易子而食的灾民手中买下了一个个孩子、在他眼见尸横遍野，却甚至无力为无辜枉死的百姓做任何一件细微小事的时候。
那时候的他，在做什么呢？
得封侯爵、天子近臣。步入中年的他斗志昂扬，满心都是助力当今圣上，大展拳脚。他在朝中主战，恨透了金辽对国家的侵犯，恨毒了奸佞对官家的蛊惑。
那时候的他，又在做什么呢？
眼见他陷入困惑，郑三太爷忽而笑了。他朗笑出声——于是便顺理成章地将诸葛从迷梦中惊醒。诸葛神志清醒、思维渐明，极忌惮地看了郑三太爷一眼。他深深呼吸，似乎只有这样，才能缓解他内心的紧张，才能保持他脑海的清明，才能不被这似有妖邪惑人本事的老者带偏了方向。
“神侯莫恼。”郑三太爷笑道：“你翻看了我给你的书册，便当做回报我吧，我有一个疑问想要你为我解答。”老者似笑非笑，遥遥指向下方静坐在蒲团上打坐，对他们完全无察无觉的三人。“若是官家、太师、傅相有朝一日一同落入河中，神侯，依你看，谁会得救呢？”
诸葛小花不答，郑三太爷哈哈大笑，抚掌道：“大宋得救了。”
郑三太爷话音刚落，下方蒲团之上稳稳安坐的三人竟神色痛苦，不住挣扎。诸葛大惊，急欲回返去一探究竟，却见郑三太爷掷出一枚棋子，丢在赵佶对面，那刻有“宋”字的棋子泛着红色，其上隐隐有虚影漂浮，只是一望，便灼烧人眼，叫人不敢再看。
但诸葛又岂能不看？分不清现实还是虚妄，可他的的确确、实实在在看到了一条龙——一条悬在红色棋子上方，颜色如火、身负重伤的神龙。赵佶三人挥动着手臂，大张着嘴，却好似又被海水倒灌腹中，不多会儿便又闭上嘴，三个人三张面孔憋得青紫，窒息在即，危在旦夕。
他们每衰败一分，那火红小龙便欢腾一分，诸葛闭了闭眼，告诫自己一切都是妄念、一切都是郑三太爷使的障眼法。可郑三太爷却不叫他逃避，老人明明白白地问道：“官家、太师、傅相同时落水，神侯，你救谁？”诸葛踱到赵佶身后，于是赵佶便神色和缓，窒息苦楚慢慢消失——那火红神龙却立时萎靡，颈上突现一道长长的伤口。