休息。”
向阿尔汇报事务过后，他含笑颔首，随即点到为止地提醒道：“你需要调整一下自己的状态了，艾尔。”
金发的军装青年微微停顿，旋即冷淡道：“知道了。”
没什么可调整的，一切都在井然有序地进行，他不能在这时候停下来，让自己变成螺丝、钢钉，稳固着流水线的运行，绝不能出现任何差错。
但当瓦列里邀请他出去打猎时，他微皱起眉，心中下意识地感到疲惫的厌烦。
“不用，我有安排。”
“什么什么？”
“回家。”他对镜收整军装领口，说道。
瓦列里脸上的笑意一僵，随即看向他的目光别有深意。
艾尔指的“家”当然不是北原的瓦莱里奥，而是远在普居区那个不起眼的公寓。
一室三厅，一百多平方多一点的地方，这里是他成长的居所，承载着他的回忆、执念、与青春。
人在忙碌的时候会把精神紧逼到极限，无法再想多余的事情，可这段时间，大脑日夜不停工作地间隙，艾尔总是会想起她，如同深埋在土壤下的根系，牢牢扎根在他的本能与意识里。
人处于长久的疲惫状态下，意识模糊，时间如同梦境的长河般那样流逝。
下飞行舱，辗转打车到充满烟火气的小区门口，这修长挺拔的青年Alpha提着送父母和姐姐的大堆礼物一路沿着熟悉的路线前进，沿途遇见熟人，竟有些不敢认这长大了的金毛小子了。
“…艾尔？”
与邻居擦肩而过时，对方讷讷问道。
他微笑：“是我。”
寥寥几句寒暄，他便告辞离开，上到楼层，指节放在门前，将要敲下时，艾尔却蓦然停住。
一切都似乎不同了。
门锁换了新的，楼道的漆也重新刷过，散发着一丝油料的味道。
面前的一切都如同在水波里摇晃着，斑驳不清。
他现在也不是闻家的幼子，而是瓦莱里奥的继承人，今年入选的军部新人中唯一的准尉；他的养父母上次见他时态度就已经有些小心翼翼，而这次姐姐也在家，他突然拿不准对方会以什么态度对待自己。
他们也许久未见了。
……自从一年前，他参加过姐姐与莱德家二子的订婚仪式后——虽然姐姐自订婚过后就获得许可，常住在普居区的父母家，可出于种种原因，他再没能见到过她。
再次进入家门，比艾尔想象中的要轻松许多。
母拘谨之余对他也留有亲切，而姐姐这几年似乎对他看开了许多，彻底把他当作幼弟看待，虽然没有特别亲近，可以前那种别扭的生疏与排斥感总消去了一部分。
——最幸运的是，莱德家的亚伦平日忙于军部的事不在，这场面太过合他心意，足以让艾尔松一口气，收敛心中隐晦的恶意。
再正常不过的用餐、交谈，饭后，他习惯般地挂起柔和的笑意帮着姐姐收拾碗筷，最后不小心打碎了一副碗碟的他被姐姐哭笑不得地赶了出来。
“姐，再给我一次机会！”
“……”
“真的不行吗？”得到姐姐拒绝的回复，他眉眼耷拉下来，像条失落的金毛，“我想帮你减轻一下负担来着。”
黑发女性的面容模糊，声音也如同浮在水面上那样失真不清，惟有一丝柔和的香气长久地盘旋在他的感官中，柔腻，温柔，淫/靡。
……没有Alpha的气味。
艾尔皱起眉，微微俯下身体，姐姐还在说着什么，他却没空将注意力分散出去，只心中微动，这样想道。
难道亚伦没标记她么？
是了，订婚仪式上的誓词，他们承诺过会彼此尊重对方，这大概是姐姐的意愿。
有什么东西顷刻间破土而出，黑色的火焰悄然在荒芜的土地上点燃，姐姐的身体很柔软，也很轻，能轻而易举地