椅搬到了小院中央，又将上面睡乱的褥子枕头铺平，这才扶着赛姜小心坐下。
书生家的小院约莫一丈见方，白墙青瓦在茫茫人世间框出了一个家。赛姜仰头上望，四四方方的小框内月朗星稀。
她摸向腰间，习惯性地想要用指腹去摩挲刀柄上的虎纹刻印，这才想起她的那把苗刀已经立在屋内墙角好些日子，只怕此刻已经积了不少灰。
刀该擦了，她默默想。
忽觉眼角亮光一闪，原是叶琮找了个小凳坐下，点起了一只蜡烛，就着烛光看起了书。
赛姜青筋直冒，“你至于吗？”
“还有半年，又到乡试了，这次可不能再错过了。”叶琮头也没抬，语气恭敬地说。
“急什么？不是小半年吗？大不了再考一次就是。”若不是肩膀疼痛，赛姜真想用巴掌抡他。
叶琮翻了一页书，“这次一定要过。”
赛姜转眼瞧他。
叶琮抬起头，合上了书，认真问道：“大小姐，可知自己出生年月？”
“你问这个干什么？”赛姜皱起眉头。
“待小生中举，必携聘礼前来提亲。”
赛姜呆愣良久，一脚踢翻了叶琮的小竹凳。
他狼狈跌坐在地上。他一指覆于唇上，比了个噤声的手势，另一只手指了指叶老太的屋子。
赛姜涨红着一张脸，不得不压低声音骂道：“你胡说八道什么呢？”
叶琮在地上坐直，双手一合恭恭敬敬给赛姜行了个歉礼：“琮从小被夫子被祖母教导，做人做事必须勇于承担。虽然初衷是为救命，小生冒犯姑娘之罪也不可逃避，为做弥补，思前想后，只能委屈姑娘与我成亲。”
叶琮说完，神色严肃地看向赛姜，那双狐狸一般的眼睛好像晕染上一层水光，在明灭不定的烛光中晶莹剔透，好像在期待着些什么。
赛姜怔了怔，突然嗤笑一声。
这书生塞了一脑袋酸腐道德，把赛姜生生气笑了。
她笑到前仰后合，捂着肚子停不下来，她甚至笑出了眼泪，从眼角滑落长长地挂在两颊。
叶琮呆呆地看着她，原先微红的面色变得煞白。
赛姜边笑边摇着头道：“你一前途无量的秀才，将来就是带官帽的老爷，数不清的好姻缘等着你，你说你要娶我？”
“是。”书生很笃定。
“你书读傻了。”赛姜作了回应，也下了结论。
“但……”
赛姜打断叶琮的话，“我知道你要说什么。但是照你这意思，谁家想要娶媳妇了，索性就跑去澡堂子里把人看光了不就可以了，还省一笔彩礼钱不是。书生，帐不是这么算的。”
她回过头，盯着叶琮的双眼，坦然又坚定：“你书里的那套三纲五常框住的是你，是你们，但不适用于我这种人。省省吧，好好读你的书，考你的状元，别放在心上。”
叶琮久久没能做出回应，他本来打算说服了祖母，告之了陈夫子，再找个合适的时机跟她商量的。
但是夏夜静谧，赛姜略带病气的面容中和了她身上的凌厉之感。而且这也不是她的西码头，而是在他叶琮的家里，这让他无知无觉地生出了勇气与冲动。
在摇曳的烛光下，她显得楚楚可怜，美得叶琮不敢多看，只能捧起书本强迫自己一遍又一遍阅读那些他早已熟背于心的文字。
他也想到过她会拒绝，会臭骂他甚至打他，说他癞蛤蟆想吃天鹅肉，但是却没有料到是以这样的说辞。她连让他表白一番雄心壮志，一定会高中出人头地再来娶她的机会都没有给。
叶琮蹲在地上，心不在焉地扶正被赛姜踹翻的木凳，缓缓坐了回去。
两人安安静静地坐了一会儿，叶琮终于忍不住打破沉默，闭口不提刚才让他尴尬不已的话题，而是说起了赛姜之前拒绝回答的问题。
“他们为什么追杀你？”