官实在冤枉呐！他们这是在陷害污蔑下官啊！”宋怀仁神情激动，不顾衙役阻拦就要扑过去击打那群被押解在地的一众人证，嘶声叫喊道：
“你们血口喷人！李文元！你休要我在这公堂之上出言辱你！你当真不记得那晚都干了些什么荒唐事？！你还有未过门的美妻和尚在腹中的胎儿，你当真不说实情，要待我在这明镜高悬之下剥干净你的底细！”
“大胆！”杨文海一声怒斥，“事到如今，人命关天，竟还敢有所隐瞒，所做何事还不从实招来！”
“不用你说，我自会说！你休想拿着娶妻一事来威逼我！”那李文元似是好不容易才鼓起了勇气一般，猛然抬头，视线直逼宋怀仁，丝毫不占下风：
“那晚饮酒后，我们这一众人皆是神志不清、浑浑噩噩，于是……于是我们便点了南春楼的私娼，做了几等风流事！而后下了赌场，还摸了几手牌九，赔了好些银子进去……可即便如此，后头我们也是确实昏聩在厢房之中，而至于大人亥时之后所去何处，我等如何能得知？”
“如今太子殿下亲临，兹事体大，我说出这等有辱门楣之事，即便是往后被乡民用唾沫星子淹死，也断然不敢有半句虚言！宋兄，你为何不听我一句劝，认罪服刑，却还要在这此强词夺理！”
宋怀仁听其言罢，如心如死灰一般，瘫坐在地，神色涣散，只是双瞳仍注视着李文元的方向，喃喃道：“宋兄……宋兄……”
说罢，他放声痴笑，举止癫狂，“即便是酒肉兄弟，也尚不能如此……这是为何？这是为何？你们伙同置我于死地而不顾！我枉与你们相识一场！枉与你们相识一场！”
杨文海神色凛凛，朝堂下喝到：“事已至此，宋怀仁，你还不认罪？”
那状貌疯癫之人这才终于回过神思，接着又惊慌摇头道：“不，不，下官不能认罪，下官未做过之事下官坚决不认！下官是被诬陷的！下官不能认罪啊！”
复而，他转头看向跪立在一旁不发一言的刘楚尧，匍匐着朝他爬去，连连颤声质问道：“刘主簿，怎会如此！怎会如此啊？你不是说待人前来证我清白，便能从轻发落？你不是说只要……”
“大人慎言！”刘楚尧面色苍白，疾首蹙额道：“下官本以为大人这些亲信皆是与您交好可信之人，定能证大人清白保您无虞，可谁知眼下他们如此说辞，叫下官也万万料想不到啊……”
闻此，宋怀仁滑坐在地，两眼无神，不再有任何言语，只是口中不断念着：“不可……我不能认罪……我不能认罪……”
如若认罪，一旦断结了案，他便永无翻身之日。
杨文海见他仍是嘴硬不肯承认，便又是一掷惊堂木，宣道：“来人！上杖刑！”
卫时谙想着方才那宋怀仁的所言所行，总觉得有哪里不太对劲。可眼见着衙役拿着刑具，就要将人架到长凳上严刑逼供，她心下却想不出个所以然来，一时间面色如焚。
正此时，谢今朝开口拦下一众府衙将要拷打的势态，才直叫卫时谙松了口大气。
“且慢。”
他站起身来，朝着目光不解的杨文海说道：“孤以为，先将人都带下去分开关押，此案日后再行审问。杨总管意下如何？”
“殿下，可这皆已指认……宋怀仁当晚确有嫌疑啊！”杨文海攥着令签的手顿时一紧，疾声说道。
“孤知道，”谢今朝看了一眼仍旧是毫无生气跪坐于地的宋怀仁，眸中目色沉沉。
“只不过，屈打成招，并不是个明智的办法。”
“判他有罪，就须有足够的证据。”
“如今罪证尚不确凿，不如杨总管便依孤所言，将人先行押入诏狱。”
“此案，从后再议。”
———
临安州，城北大营。
姜昀黎与沈听肆并未与谢今朝等人一同前去府衙，而是跟着车马到了城北