“小姐，你先在这里坐会儿，等奴婢替你买着花灯，就立刻来寻您。”婢女雪枝留下这句话，便急匆匆消失不见了。
段漫染依着她的话，坐在桥边石梯上耐心等候——
今夜乃是上元佳节，正月十五夜，京都临安城中不必宵禁，千门万户如昼，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
街巷上行人摩肩擦踵，游人如织，寻常百姓抑或是王公贵族家的公子和小娘子，都出门游玩。
闹花灯，猜灯谜，提灯走桥，吃元宵，每个人脸上都洋溢着和煦笑意。
段漫染是被她的两位哥哥带出来的。
奈何大哥段溪已在朝中入仕，刚走出不过几步远，便偶遇上临安府的同僚，被他们拉扯着去参加宴饮，临走前，他叮嘱二弟段涧，定要照顾好小妹，莫些将人弄丢了。
段涧嘴上答应得好听，结果一扭头，瞧见户部侍郎乔家的小娘子乔雪霏正在街边猜灯谜。
乔小娘子时而展眉，时而蹙眉沉思，端的是娇憨娟俏。
于是段漫染眼睁睁瞧着，她那口口声声说要带她在今晚玩个痛快的二哥，就像见着肉骨头的狗一般，嗅着味儿朝他的未婚妻贴了过去。
……
段漫染站在街道另一头的原地没有动。
她倒是要看看，她这见色忘妹的二哥，几时才能想起自己。
约莫一炷香的时间了，她的二哥在乔小娘子钦佩崇敬的眼神中，为她赢了一盏兔子花灯，一盏绢丝游鱼灯，还有重瓣莲花灯……
罢了，段漫染轻叹一口气。
有这样不着调的兄长，也合该是自己命该如此，她正要提步走过去，一旁守着她的婢女雪枝却忽地开口：“姑娘若是无趣，不若去瞧瞧河上那些花灯，可漂亮了。”
未婚的女儿家在正月十五夜放莲花灯，酬神娱人，是临安城的习俗。
明灭扑朔的河灯，在水面上起伏不定，或遇着急流堙灭沉没，或山峰路转，逢凶化吉，是一件极其调动心弦的事。
段漫染想到水岸边挤满成双结对的青年男女，她摇摇头：“算了，我不去。”
况且，大哥临走前说了，元宵夜人多眼杂，叫她将二哥跟紧些，莫要乱跑。
雪枝似是猜出她的心思：“小姐放心，奴婢知道一个好地方，人少僻静，是最合适观赏花灯的。”
雪枝是段漫染三年前无意中救下的。
那年江南水患，就连深居垂花门内的段漫染也有所耳闻，娘亲特意叮嘱她莫要出门，免得被逃入城中的流民盯上，发生什么不好的事。
但段漫染着实是想去赏六月湖景，闻莲花香，品莲子清甜，再摘一朵莲叶，拿回来盛在胆瓷瓶中细细观赏。
她换上男子装扮，带着丫鬟偷偷出了门。
刚出门不远，段漫染便瞧见有个和她差不多年纪的女子，跪在路边卖身葬父。
女子瘦骨嶙峋，在日头下摇摇欲坠，坐在马车里的段漫染瞧着，让丫鬟给了她一锭金锞子，又赏了她一些点心。
本是随手之举，谁知那女子跪在马车前，称她的恩情无以为报，愿意为奴为婢，终生伺候她。
段漫染身旁奴仆无数，并不需要这样一个多余的人来伺候，但女子父母双亡，在临安城中又无亲友依仗，若自己不收留她，只怕她无路可去，下场自是不会好。
于是段漫染将她收到身旁，见她一身孝衣雪白，为她取名雪枝。
后来段漫染才知道，雪枝瞧着和自己身形差不多，实则比她大上整整三岁，只是往日吃不饱饭，才瞧着像个小姑娘。
初来乍到时，雪枝说话还是一口乡音，做起事来，怕弄坏了段漫染房中的金杯玉盏，又怕得罪了原本的那些丫鬟婢女，皆是小心翼翼，看人低眉顺眼。
但很快，雪枝就凭借她的伶俐勤快，成为段漫染身旁最贴心的婢女。
段漫染十回出门，有