盏里的敬亭白露，出神地想着甚么。
良久，他闭上眼睛，“是，我要同她磕头认罪。我薄情寡恩，唯利是图，终有报应。”
曲元德起初不明白，如他这般冷情冷性、自私自利、在心眼里长大的狼心狗肺之人，老天爷为何让一个不谙世事的姑娘走入他的生命里。
当时只道是寻常，得到真心时尚不知其贵重，待到失去时，心好像缺了一大块。
彼时，他平静得一如往日，不曾流下一滴泪。
直到她去世的那个冬日，山茶花凋谢，余留光秃秃的枝干，凌然立在冷风里。他突然想到妗秋最不喜花凋之景，自然道，“把那残枝收拾了，莫让太太看到，不然又要伤心一阵。”
再回头，看见李管事欲言又止的神情，他才恍然意识到，妗秋不在了。
那一瞬间，一阵陌生的钝痛不知从何而来，蔓延至四肢百骸……
如今想来，这才是他的报应。
“你说得对，我就是一个虚伪至极的人。我不曾敬父母、亲兄妹；也不曾真正爱子女，哪怕是对于妗秋诞下的孩儿，也是如此。”曲元德抬眼看着清懿，语气像是陈述一段事实，不加修饰，“即便我装得再像，那所谓与亲近之人的感情，我全然没有感触。”
“寒微时，只想往上爬。后来甚么都有了，只觉索然无味。”曲元德淡淡说，“这商道是你母亲交托与我的，她即便恨我，却也晓得这把双刃剑只能交托在我手中，否则阖家都要遭祸事。你虽不信，我却还是要说，我一生都活得虚假，唯独对妗秋，是真心的。”
“真心？”清懿觉得可笑，“那你对岳菀呢？那与你自小一同长大的青梅竹马，后来家道中落沦落风尘的女子，难道你不是念及与她的旧情，与她暗通款曲，生下清兰？惹怒母亲后，你以为去母留子，不教人知道清兰的身世，便没有人知道内情了？”
这一刻，曲元德的脸色前所未有的难看，即便是方才提及盐铁商道都不曾有这般分明的喜怒。
他眼底不加掩饰地闪过一丝厌恶，沉声道：“够了！我对岳菀没有半分私情，如若不是你母亲仁慈，连那孩子我也不会留下。”
“你这般厌弃岳菀，娶我母亲前她却是你心头的白月光，你因此冷落母亲许久。如今我母亲逝世，你又开始悼念她，你的真心，一文不名，微贱如草芥。”清懿冷声道，“你说你待众子女一视同仁的冷淡。可或许你自己也不曾意识到，你永远在追寻失去的东西。”
“大哥出生在你们恩爱时，于是你总待他有几分宽容。我出生时母亲正好得知你心有所爱的真相，于是你并不曾真心爱怜我。而椒椒的出生伴随着我母亲的死亡，你不愿接受这个真相，于是顺理成章地同意我带她回浔阳，哪怕一辈子不与你相见，你也不会想起这个女儿！”
清懿说到这里时，平静的情绪终于有一丝波澜，语气带着几分嘲弄，“曲大人，您真可笑，也真可怜。你曾同我说，母亲恨你，不愿入曲家坟。我却要告诉你，她临终前连一字一句也不曾留与你。说到底，你只是个无足轻重的过客，哪里有值得她恨的分量？您未免太看得起自己了。”
“不恨我……”曲元德冷淡的面具终于破裂，口中呢喃着，显露出似有若无的狂态。良久，他猩红着双眼，从未如此失态地怒喝：“你住嘴！”
“你无非是想激怒我，好筹谋你想要的东西罢了。”曲元德竭力按捺住心底狂涌的情绪，强行扯开一抹笑，“一条险之又险的财路，何必费这般心思？况且你一个女儿家，拿甚么筹码来与我谈判？就凭着这些陈芝麻烂谷子的旧事？”
“女儿家又如何？你能做的我未必做不到，我也有我要守护的人和事，我也有明知不可为而为之的目标。我不愿活在你这方宅子下，仰你鼻息过活。我不愿教我妹妹受尽委屈还忍气吞声。我不愿我母亲的财物落入奸人之手。这些理由，足够