清兰从小到大，不知听了多少。
父亲说话温文尔雅，一贯的慈父模样。可她知道，她这个庶女之于父亲，如同猫儿狗儿一般无足轻重。
起初还不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞见了府中老仆闲聊，提及她并非是四姨娘亲生，而是父亲背着当时的夫人阮氏在外与青楼女子所诞下的孽种。那青楼女子据说是父亲的挚爱之人，可阮夫人却不能容忍，强行去母留子后，她被抱回府中交由当时并未生育的四姨娘抚养。
清兰还处于孺慕母亲的年岁时，不知四姨娘为何待她这般冷漠。皆因四姨娘抢她来，是为着替不能生养的自己挣一份宠爱。却不成想，她这个女儿不仅不能带来父亲爱屋及乌的垂怜，甚至更添几分疏远，越发不踏足蘅香院了。
受尽苦楚时，清兰总是忍不住想，若是传闻中她那位父亲挚爱的生母还在，她是否不用活得这般小心翼翼？
今日也不知是受了甚么鼓舞，清兰觉着自己生出几分勇气，心里想着甚么，也就照实说了，她抬头看向曲元德，声音带着不易察觉的颤抖，“父亲，我……很想知道我的生母是甚么样的人。如若她还在世，父亲会更怜惜女儿吗？”
她的话没能得到想象中的勃然大怒或是哀戚伤感，曲元德甚至笑容都没变一分，语气慈和道：“莫要听外面的流言，免得伤你姨娘的心。好了，时候不早了，我还有要事，你快去你母亲那罢。”
“……是，父亲。”清兰失落地低下头，刚转身，又听到曲元德叫她，她欣喜地回头，以为会是一番肺腑之言，却只听他问道，“懿儿今日也去禄安堂吗？”
清兰一怔，没反应过来，讷讷道：“想必也是要去的，太太今个儿把我们都叫齐了。”
曲元德好像是不经意问的，“唔”了一声便挥手示意她退下。
“那女儿告辞了。”清兰眼底的光渐渐黯淡，无论是谁，好像都只看得到大姐姐……
目送着她走远，曲元德招手唤来李管事，语气不辨喜怒，“递帖子与邱大人，推说我身体不适，不便赴他家的雅宴。”
身为心腹的李管事转瞬便知主子另有打算，眼珠一转，迟疑道：“太太上回不是还答应了老爷，若要同大姑娘交涉，必会告知老爷您吗？想必今日只是寻常请安，何至于将邱大人的宴给推了？”
曲元德轻笑一声，冷淡道：“那妇人是个有主意的，阴奉阳违惯了。她现下无非是要抢先发作，威逼懿儿松口，好顺理成章接管那笔钱财。届时木已成舟，我也说不得甚么了。”
李管事道：“那老爷是要插手管这件事？”
“自然不是。”曲元德拂了拂衣裳上并不存在的灰尘，淡淡道，“让她们先斗法也好，若懿儿连陈氏这关都过不了，想来也不必我出面问那遗嘱了。”
李管事一点即通，“那我着人暗暗将绮梦阁开了，好教老爷安置。”
绮梦阁平日无人居住，与禄安堂一墙之阁，隔壁有甚么动静，这边能听得一清二楚。
曲元德不置可否，袖着手闲庭漫步，自顾自往前走。
途中经过一丛开得正好的白山茶，其颜色清新雅致，花香芬芳。
他脑中不合时宜地浮现一道熟悉又快活的声音。
“这一胎若是女儿，可不要像我的性子才好，我要她如同这白山茶，文雅高洁，最好是个安静的小淑女。”她又在翻书，“你来看，这个懿字，是不是极好？”
“都好。”那时他好像在笑，“可若不像你，便是像我了，成日端着，不大好。”
“你也知道你端着呢？”
……
笑闹声逐渐淡去，记忆里为数不多的愉悦回忆，都教这白山茶收纳了。
想到初见时，那孩子的模样，想必是遂了她母亲的心愿，终长成了一个安静的小淑女。
“老爷，绮梦阁到了。”
李管事小心翼翼