时候已经是康熙四十九年的腊月。腊八的那天，两江总督府上摆了大戏，邀曹家上下老少都去看。还在守孝的苏晓星自然不便去看戏，而姑母则要随着曹老太君一同前去。在送走了姑母之后，苏晓星也难得在她们所住的这个小院落周围走一走。
然后，她就和一个意料之外的人碰面了。那是个长身玉立的少年——看上去比苏晓星现在的年龄稍小一点，大概在十六岁左右；容貌也生得清秀俊朗，一幅翩翩浊世佳公子的模样。
就是苏晓星这种闭门不出的人，在看见这一位之后略加思考也认得出来，立马准备行个礼就撤。原因很简单，这个人在曹家实在是太出名了。
曹頫。
在苏晓星熬夜看资料的时候，这个名字也只不过代表着一种可能性——他继承曹寅成为江宁织造，他种种操作使得曹家最终覆灭，他可能是脂砚斋也可能是“宝玉”……但他仍然是无关紧要的，在论述“雍正初年的吏治局面”或者“红楼人物的可能原型”时，用一段话概括一下也就足够了。
但真的身处在这个时空中之后，苏晓星对他的认识更多来自那些活生生的人。曹老太君的确疼爱他，但他的头上还有个长房嫡子的哥哥压着，在旁人看来也不过是略微受宠；他是和姐姐妹妹们相处和睦，但也只能和本家的姐妹们多言谈玩笑几句，该遵守的礼教大防还是一样不落；他对府中的下人们温和有礼，但很多时候属于是被下人欺瞒很久都不自知的那种人……
总之，在苏晓星看来，这大概是个常见的，娇贵天真又实诚的少爷。
苏晓星还没有想好怎么一句话打个招呼就走，那边的曹頫就上前见礼：“这位就是苏家姐姐吧？小子在此有礼了。”
苏晓星迅速回礼道：“见过公子。鄙陋之人，当不起公子这般谦辞。”
曹頫闻言却是一笑：“姐姐不必过谦。我起先受颐丫头之托为人带书，还对这位闺中好学之人纳罕不已；后来见此人竟是天文地理，稗官野史，诗词戏文无所不读，大为惊叹，想着有缘定要一见才好。今日得见姐姐，是我三生有幸。”
这话说得苏晓星只能露出尴尬而不失礼貌的微笑：谢天谢地，她在选书的时候没有突然想起《金x梅》啊，《宜x香质》啊这些“奇书”；否则的话……真就是大型社死现场了。
“公子实在过誉了。”保持着尬笑的的苏晓星顺着话题寒暄了几句，收到对方“这个忙会一帮到底”的承诺后找了个借口光速退场。
这天之后，苏晓星度过了一个堪称平静的腊月。看书，抄书，偶尔和曹颐一起讨论讨论书里的典故，围观曹家这样的贵族之家是怎么准备过年的……回过神来时，已经到了腊月二十九。
这天晚上，曹颐缠着娘亲要和苏晓星一起睡。
“胡闹，你姐姐又不出门，但你明天一大早就要去给祖先和老太太磕头，睡迟了岂不是让人说你姐姐的不是。”苏太太起初还义正词严，无奈实在是拗不过自己的宝贝闺女，只能将求助的目光望向苏晓星。
苏晓星看了看姑母，又看了看曹颐满怀期待的表情，最后还是不禁笑道：“姑母就答应颐妹妹吧，我看着她，不让她说个没完，保证她明天一早就起得来。”
苏太太半喜半嗔地看了二人一眼，无可奈何地摆了摆手。
“说吧，是什么要紧的话，一定要赶在今晚说完？”在两人钻进被窝之后，还是苏晓星先开的口。
曹颐闻言立马转过身来——在这之前她一直闭紧嘴巴默不作声，难得一见的憨憨模样倒是逗得苏晓星乐不可支。是了，就算曹颐再怎么端庄雅致，时刻用封建淑女的标准来约束自己，可她仍然是一个豆蔻之年的小女儿。
自然，也就少不了女儿家的小小心思。
“姐姐，我听说一件事情……”曹颐的声音闷闷的，每一句话的尾音都溶化在这冬夜里。“三姐姐的亲事已经