四更天猛然睁眼醒来后，秦怀柔第一个见的人，是随军的太医。太医不敢不向他汇报情况，紧张地等待已久了。
灯烛高烧，秦怀柔体力还有些不济，又急着去见沈忱凤，是故隔帘迅速披起了衣袍，束起玉冠。帘外就站着廉王和太医，隐隐约约看得清他动作的影子，秦怀柔通常是个十二分在意仪表礼节的人，这样做，已经意味着他很急切很失礼了。
太医遂也将情况报告得飞快。
听闻毒箭一事，帘内的影子就略一停顿；听罢沈忱凤寿命寥寥无几时，秦怀柔立即一把挥开了榻帘，露出一张面沉如水的脸孔来。只是出乎廉王的想象，他的神情显得万分镇静，纵然眼光一霎阴沉落寞，整个人终归没有太激动或者太失控。
对皇兄不动声色的功夫，廉王一向是佩服到底的，只是，沈忱凤同秦怀柔感情不一般，骤然听说后者负伤垂死的消息，连廉王也摇撼震惊，秦怀柔却沉默弹指，面不改色，但吩咐：“摆驾孤光殿；研墨准备圣旨；宣方士们早朝一散便到孤光殿来。”
宫人们纷纷忙活起来，廉王本仅仅是来为他侍疾的，这时纳闷问道：“方士？皇兄不是从来不信这一套么？”不过，朝廷是有天星监一类古存的官职的，因为沈忱凤信神，秦怀柔没有取消这类官职。
没有回答。
从这往后，颇长一段时辰，秦怀柔都不再启口了，在龙辇上静静行下三封圣旨，身到了寝殿门前，下辇来，才唤近廉王冷静吩咐：“这三道旨意，一道是关于朕离开后，继承大统的人选；一道关于四妹的婚事，前些日子她请求过朕赐婚；一道关于朕与忱凤身后安葬的事宜。旁的事项，今日早朝上，朕会一一布置妥当。未来，这庞大天地，便依靠你了，怀洁。”
这番话里的意思非同小可，廉王登时长叹一声，心想劝阻，又不知该不该劝阻，该如何劝阻。秦怀柔在私事柔情这方面，是极其不喜欢别人置喙的。他难以说话，倒是秦怀柔扫他一眼，忽然柔和一笑，道：“坐这个位置不容易，享受莫大权力，可也承受无限伤心，这样匆匆地托付给你，其实对不住你。洁弟，我会记得，倘若不是一路有你帮我，四海江山也必不完全相似如今模样；倘若不是你愿意帮我，今天我绝难自由，绝难任性行事。”
廉王一时说不出话来，喉咙一动，又是长叹。
这一回叹尽，秦怀柔已经转身大步迈入孤光殿中去了。
天还未亮，殿外光色黑漆漆的，内殿烛光通明，宫人也细心总维持着茶酒的暖烫，蹑手蹑脚地时不时靠近检查杯盏温度。一走近沈忱凤，秦怀柔就借侧脸看出他似醉似昏迷地独自睡熟了。
也不清楚等待了多久。
秦怀柔默默拣了他对面的椅子坐下来，想要伸手轻摸一摸眼前疲倦的、眉头微蹙的脸，又道沈忱凤眼下人不清醒，不征得沈忱凤同意，他擅自抚摸上去很不应当，只好复把五指退缩成拳，收回膝上。
这一生实在白驹过隙，聚少离多。曳曳火焰边，重重春夜底，秦怀柔扶头饮茶，仰面思索起自己对沈忱凤的第一次了解来。
多年以前，少年时节，将军府那一桩大案，虽说判下满门抄斩，实际沈忱凤本是逃脱了的。一家人想尽一切办法将一儿一女两名小辈瞒天过海送出皇城，但沈忱凤偏偏冒险回来了。
那时候，由于先帝狂热权欲，秦怀柔尽管是个乱世太子，却没被赐予多少实权，明面上有心无力左右不了此案，只仍然遣探子密切关注着，筹划伺机营救。谁知沈忱凤会回来？他的探子禀报他，沈忱凤冒死回京的理由竟是：“君是昏君，国有何辜？我观太子身上还有希望，我必须确知秦怀柔这个人是昏是明，可不可用。我有本领，有几分力量，若他无忠臣名将，登基后就需要我。难道留他万一有心救世，豺围狼困，寸步难行，平白消耗岁月心力？我不能，也不情愿忍受这样的可能，天下亦何必