转眼进入深秋，青龙山换了黛装。星期六放学，男生聚集在彭连家，嘉运说：“明天我们家捏煤球，不能玩了。”每年中秋过后，家家户户都要捏煤球取暖过冬，这个时候同学们都是互相帮忙，年年如此，成了惯例。班长说：“明天男生都去，其他活动取消。”。第二天上午，习惯性的在彭连家聚集，一起去石嘉运家。嘉运妈正在小院里摘豆角，几个人鱼贯的叫着阿姨，进了屋，石嫂站起身，让嘉运倒茶。嘉运忙端着茶盘，放到门口的小桌上，又从茶叶罐里拿出厂里发的猴王茶叶，段颂说：“别瞎忙了，谁喝自己倒。”几个人趴窗户看着房后，后面很窄，有两米多宽，一道四米多高的护坡阻挡了视线，感觉像坐井观天。两边用铁丝密密的编织成鸭子钻不出去的网；五只旱鸭子见人来了，惊慌地挤到墙角，伸着脖子，闪着亮晶晶的绿毛，叫不出声音，清一色的公鸭。几个人出了屋，来到房山头。
房头已经和好了一堆煤。昨天，老石叫了三个徒弟，把煤和好了。捏煤球是慢性子的活，虽然不需要太大的力气，但是要有耐性和时间。所以捏煤球的活一般都是以女人和半大的孩子为主，同学之间的相互帮助，默契配合，自然成了山区生活中一个特有的景像。
嘉运拿来撮箕盛煤，又拿两了搪瓷脸盘说：“盆不够，在土地上捏煤球的用盘装，要不然土地吸水，还没捏就干了。水泥地上就不用盆了， 直接倒在水泥地上。”彭连铲了一铁锨煤，倒在房头的水泥地上。段颂端着一个小板凳过来，坐在煤堆旁边，挽挽袖子，一手一个，一会儿，整整齐齐的捏了一片。
赵明看看四周说：“怎么没见李老牌？”彭连迷惑地问：“李老牌儿是谁?”“就是李盼啊！”赵明把上次几个人抽烟讲故事的事情说给彭连，彭连说：“昨天和我说他拉肚子，捏煤球不来了。”赵明模仿王老师的四川话：“他又开谎腔了。我来的时候见他和住在一排的几个小孩打弹球，我还想，这货是不是把捏煤球的事给忘了，不行咱们还得惩罚这货，让他不够意思。”段颂说：“这货耍滑头。下次他们家捏煤球咱们都不去。”“星期一上学都别理他，先把李老牌孤立起来。”赵明拿出了惯用手段。彭连说：“咱们先问清楚，别再像上次对嘉运那样，真是个误会。嘉运对不起了。”说着合起煤手作揖。嘉运忙说：“事情早就过去了，不提了。”暗忖，自从那次事件后，他和段颂已经是最好的朋友。彭连说：“李盼要真是骗咱们，就太不够朋友。星期一我去问他，问完再说。”大家又低头捏煤球，房山头摆满了，只留出一条窄窄的过道。几个人又搬着凳子换地方。
段颂边捏煤球边说：“我发现一个秘密。有一个民工会打拳。我每天早晨到河滩跑步，都看到他。”段颂说的是给厂里盖房子的建筑队，登封的。赵明问：“是哪个人？”“就是做饭的炊事员，光头，四十多岁。”彭连说：“他打的什么拳？你能学两下吗？高矿安会打拳，一看就知道。”段颂说：“我每次见到他都是往回走，五点多已经回来了。有一次天刚刚亮我就到了河滩，想看他打拳，河滩很宽，没有一点障碍物，我想离近点，刚下土坡，他就看到我了，拿起放在石头上的衣服走了，从我身边走过，还看了我一眼。”赵明说：“没想到做饭的民工也会武术，应该让高矿安去偷看，看他是不是老巴子（高手）。咱们去看也看不懂。”彭连说：“练武的人都不让别人看的，这是大忌。”
这时嘉运突然哎呦一声，抱着沾满湿煤的双手：“我的手剌了一个口子。”原来，嘉运从盆里抓一把煤，用力一攥，感到一阵疼痛，看到煤里有一块玻璃，知道手破了。嘉运赶紧跑到厨房，打开水龙头，把手上的煤土冲掉，看清食指上一个小口子，往外渗着血，嘉运又用水冲了几下，见无大碍，找了一张草纸裹了裹，又回来，用一只手捏煤球。段颂说：“你看纸都渗透了，赶紧去卫生所