林飞没来过矿山，他只得沿着马帮驮塃的路一路找去。
天大亮了，终于到了大坪子附近的山上。
赶了五十多公里的山路，林飞感到累极了。习武之人在遇到紧急关头，神精系统就会高度紧张起来，脑子也会比平时灵活许多。尽管他已经很累，但丝毫不敢放松警惕。
他躲山上的灌木丛里，想着怎么躲过这一劫。
大哥塞给他的布包里包着十块光洋，那是大哥多年的积蓄。大哥做的是技术活，收入比自己高。自己的那点可怜薪水，都花在看戏看电影上去了，没攒下一个铜板来。眼下国共开战激烈，国统区物价飞涨，自己要在大洋没花完前，找到能养活自己的活，还得找到不被猫菜（南当民间对警察的称呼）发现自己的藏身之所。这样的地方，只有进尖子（南当地方对私人拥有的采矿场所的称呼）背塃去了。估计警察局已经在矿区搜索过往行人了，自己得小心找到能容纳自己的尖子。
眼下是1948年底的冬天，天气虽然晴朗，但山上依然很冷。走了一夜，他感到又冷又饿又累。但他不敢进矿区，只得在矿区的山上漫无边际地向着他认为有尖子的地方走去，希望能找到自己的安身之所。
已是正午时分，他看到前方一片洼地上，有几间草房，宽大的场地上十多人和几头牛在忙碌着什么。几座看似坟包似的东西，也有人在一旁忙碌着。
走近一看，几头水牛各拉着一个比常人高的圆盘式石碾子，石碾子下面一个直径大约四米，宽约四十厘米，深大约二十厘米的圆形石槽，里装满褚红色的锡矿石，石碾子中心一根碗口粗的木棒穿出，通过木棒上的铁链连接木枷，木枷套在牛肩上。石碾子在牛的拉动下，艰难地碾碎石槽中的锡矿石。
那些像坟包一样的东西，表面用洋灰（水泥）抹得光滑，矿工们将矿浆浇在坟顶上让矿浆流下。矿浆在从上往下的流动过程中因重量不同，流速也就不同，从而达到了锡矿与杂物的分离。
几千年来，我们的祖宗就是利用这样的方法选出锡矿的。
林飞问了正在操作的女工，这个像坟包样的东西叫什么？女工告诉他叫云槽。
他问女工这里收不收人？女工用手指着第一间茅屋，告诉他要到里面去问工头。
走进昏暗的屋里，一个穿着与矿工没什么不同的人正在忙着把桶里的汞装到麻袋里。“老板，你们这里招人吗？”林飞问。那人直起身来，林飞看清了，是个四十岁左右的男人。“这里不招，但尖子上招，得进洞（下井）。这里的活只招女人。”
以后林飞才知道，矿山上不让女人进洞，认为女人进洞不吉利，会给尖子带来灾祸。“进洞也行呀。”小林回答。“那我带你去。”那人说。走出洼地，再爬了一段坡，光禿禿的山坡上，也是几间茅草房出现在眼前，茅草房后面有个与比常人稍矮的洞。林飞想那个应是矿洞了。
“张工头，给你带小工来了。这个看上去不错。”带林飞来的人，对正在忙着招呼工人给马帮上驮子的，一个穿着布鞋身着对襟玄色服装的中年男人说。“老赵哥，我看看。”张工头用惊奇的目光打量着林飞，再走近林飞，闻了闻林飞身上。然后唔了一声，对他称作老赵哥的人说：“行，留下吧。”然后对林飞说：“帮忙干活。”老赵哥对林飞说：“我们尖子最近挖到旺汞（富矿的意思）了，好好跟着张工头发财。”说完沿路返回了。
林飞帮忙送走马帮后，感觉更累更饿了。张工头对他说：“饿了吧，跟我到厨房吃饭去。”到了厨房，张工头招呼林飞坐下，让做饭的给林飞盛了一大碗米饭，一碗芋头煮白菜，外加一碟子酸菜。林飞先走到水缸边喝了一气凉水。山上的水很凉，林飞渴急了，也顾不了那么多。然后坐下，端起碗大口吃起来。张工头蹲在一边抽着大烟筒（一种南疆特有的竹制抽烟工具），一边看着狼呑虎咽的林