否成功。
尼尔一瞬跌落冰窖，中了魔女美杜莎的石化诅咒。
“做得好，尼尔。”
魔咒因择明的夸赞霎时解除。
“我希望你能记住，这是你第一个会写的单词，你的名字。”
反刍着择明的话，男孩小心翼翼同他对视。
“那我······能学其他的吗？”
“如果你愿意，我可以在我力所能及的范围里教你。作为额外奖励。你学东西学得很快，一定能成就一番事业。”
男孩十岁，已是懂事且心智步入成熟的阶段。当下扒拉头发别过脸，为掩饰某种闪动的泪光，维护‘长兄’的坚强榜样。
年龄最小的孩子还未意识到发生了什么，继续叽喳吵闹，羡慕尼尔能听到脸边丑的‘秘密’。
但他们并不知道，此次临别时，尼尔与萨沙找上择明，郑重感谢并请求。
请求收留他们，可并非提供吃穿住行，而是教他们识字读书，学尽一切所能学的知识。为此，他们什么都能替他做。就算要收费，他们也会想方设法赚来。
与两位小大人商谈，择明给出对等的认真态度，决定再三考量后答复。
回程马车上，沉寂已久的系统发话。
【系统z：主人，您现在所做的，可一点不符合‘反派’】
择明佯装诧异：“你怎么又这么说我？我就让你这么失望了吗。”
【系统z：我并不是谴责您的意思】
它继续不了解释。
想象系统眉头不展，择明失笑摇头。
“我理解你的困惑，可首先我想我最好对你说清楚，我所选的‘反派’意思。”
“并非按原有设定执拗于狭隘又单一的方向。我想做的，是与世界定义的‘主角’对立。我没说过我一定是来当大恶人的哦。”
【系统z：那您一定很喜欢孩子】
不然怎么解释花费十多天就为跑到庄园外，与毫不相干的流浪孩童培养感情。
择明没有直接回答。
从口袋取出干瘪的红气球后，他娓娓而谈。
“他们聪明，独立，远离长辈管束又处处被成年者打击伤害，造就敏感也敏锐的神经。但又懂得彼此团结，互相照顾，有着比温饱者更为深刻的同理心。”
“更重要的是，他们渴求往上爬，一直到自己憧憬的，曾遥不可及的高度。有两件事，是他们最独特且强大的。”
知道系统无时无刻不在倾听，他小作停留，吊足胃口才轻声道来。
“自尊得偿后交付的信任，信任后至死不渝的忠贞。”
而这些，他已唾手可得。
仅仅十二天。
【系统z：所以，您最初的目的就是这个吗。包括只在这里摘下面具】
红色气球被择明重新吹满气。他又像刚买到它那天一样，雀跃把玩。
“我说过了，就像这气球。”
“最初大家是一样的材料，一样的椭圆，吹满气，分不清谁是谁。染色买回来很难再改，但它还能再增添花纹，拧成其他形状，甚至充气漏气变大变小。”
“孩子们喜欢的品种肯定会变，逐渐划分起高低贵贱，分门别类评判。但或许，更多人最难忘怀，梦回时分经常想起的，永远只是一个。最为特殊的第一个。”
他或许不是第一个向那群孩子投以善意的人。
却是第一个‘最具特殊意义的’。
原因在于他引人侧目的脸，与贫穷卑贱一样，被排挤在‘漂亮气球’之外。相似的苦难往往是最好的敲门砖，轻易卸下心防。
【系统z：若您是打算拉拢人心，汇集人脉与‘主角’抗衡。您是否已找错方向了。】
择明挑眉不语，将面具重新覆盖脸庞。
【我在你看来就这么利益至上，薄情寡义，让你失望么】
【系统z：我不是在谴责您】