“萨沙，你怎么了？”
说话的男孩年龄稍长，放下卖剩的报纸，担忧询问。
“我、呼——可别提了，尼尔，我好不容易逮着只‘肥羊’，结果、结果这边像没皮，这边像溺水泡胀了的尸体，简直是魔鬼的化身，我觉得他是要吃掉我，幸好我跑得快······”
绘声绘色描述着，萨沙发现大家愈发安静，视线汇聚在她身后。
猛然转身，她因择明的靠近失声惊叫。
“呀啊、他怎么跟过来了！”
年龄小的孩子已被吓傻吓哭，抽噎着躲到哥哥姐姐身后。
见此情形，择明及时刹住脚步道出来意。
“你们的东西掉了。”他特地蹲下敞开手，好向戒备的孩子们展示，他没携带任何具有伤害性的物品。
有的只是一串彩色气球。
“请别再粗心大意，弄丢它们了。”
他温声提醒，将气球绑于灌木矮枝，最后摘帽以示歉意，倒退离开众人视线。
眼眸湛蓝平静如盛夏湖面，映着一年之中最澄澈的碧天，或许最苛刻挑剔的春风之神也愿在此歇脚，惊叹其抚慰人心，洗去愁绪的魔力。
萨沙不知所措，更多是愧疚。
她解开细绳抓住，不顾同伴劝阻追上，彩色气球在她身后乱颤碰撞。
“等等先生！”她站定扬起小脸，不避讳对视，“这不是我们的，请您拿走吧。”
择明再度单膝蹲地，恰当的距离与平视姿态令人舒心。
“可惜，那这么看来，落下它们的人今天不会再出现喽。”
“行了先生，我都认出来了，您那只红气球也在里面呢。”萨沙撇嘴点破谎言，模样神似圆滑世故看板娘，“虽然这些能再拿出去卖掉赚钱······但这施舍给我们的，还请您另寻人选。”
择明笑意更深，站起踏出步子。
“我记得，你说过你的擦鞋手艺很好，能把我的旧鞋擦成又黑又亮，葡萄一样的新鞋。”
萨沙两眼扑闪，咧嘴欣然道。
“句句属实！”
半个晌午，择明在擦鞋童的小板凳上度过。
而与街头流浪儿的结识，也正式从这次的‘气球换擦鞋’算起。
每天到访时间不定，但他必定会待满一钟头。有时带来食物玩具交换，不昂贵也不廉价，是难以拒绝唯有接受的程度，他一双鞋反复被擦，锃亮得反光。
有时他就在路边河边赏景，当成年竞争者跟孩子们做对时，他才现身帮助解难，且往往都能成功。
因此，起初除了萨沙没有哪个孩子敢同他搭话，可慢慢地，一群人见了他便欣喜围上，热切挽住他手臂，向他撒娇示好。休息时间，不离他半步。
“莱恩先生，为什么你的脸摸起来是这样的。”
五岁的红发玛吉在他怀里，抚摸他烧毁的半脸，眼中只有好奇。
“因为我了犯错，所以被小小的惩罚。”
玛吉咝咝吸气，“您犯了什么错啊？是、是尿床吗？还是不洗脸不洗脚不洗手？”
择明摇头不回答，故作神秘引人好奇。最后不敌对方摇晃他手。
“你真的很想知道？”
“嗯！还有布莱恩，尤金，卡丽，大家其实都很——想知道。”
见孩子们齐刷刷点头。他趁机摊开左手掌心，要求道。
“那玛吉要把我前天教你的名字，再写一遍给我。不许出错哦。下一个也一样，写对了我才偷偷告诉他。这是奖励。”
玛吉顿时愁眉苦脸，周围哀声连篇。
为大家缝补旧衣的尼尔却在这时高举右手。
“我！莱恩先生，我会写我的名字了。”
在择明示意下，尼尔走上前，屏息小脸憋通红，指尖拼写出歪歪扭扭的词。收手时他仰头，却无法从男人毁坏的面容读取情绪，更难从眼神变化判断他是