“二姑娘，到了！”伴着夕阳，李大娘回头道，“这里就是江南道的运河码头！”
只听外头传来阵阵喧嚣，有沿街叫卖之声，有酒肆招徕之声，更有码头旁壮妇搬运呼和之声。那些声音越来越清晰，而马车也随之渐渐停了下来。
姜洛率先跳下马车，只见这里虽是码头，却比金陵城内的东西两市还要繁华热闹。一些商贾下了船后，便顺势在码头前沿街叫卖，渐渐便形成了野市，由附近驻扎的军队维持秩序，街边不时可看到金发碧眼的波斯人、黑瞳墨肤的昆仑奴。
“这里好生热闹！”姜洛一下来，便登时被这番景象吸引，一双琥珀色的鹿眸不舍得眨眼，环视着周围景色。
“那是自然，这里乃是京杭大运河的一节支点，三面通衢，沟通南北。”嬴沈亦随之称赞，道，“几年前，这里还不似这般热闹。如今航运愈发发达，运船也越做越大。据说这里的船老大在天气晴朗时可以日进斗金。”
“阿沈，你看。”姜洛稍一回眸，用两根指头勾住了嬴沈的手，悄悄指着前面几位赤膊搬运货物的壮妇，引她去看。
因常年暴晒，她们的胸背大多黝黑，健硕的上身满是汗滴，好如水洗过一般。而下身也只是穿着一条褐色缎子织成的半截裤子，裤腿边用粗棉线细细轧了两层边。
“她们都是习惯了的。虽然上身未着寸缕，有碍观瞻，可毕竟干活方便，出汗凉快。”嬴沈顺着一看，以为姜洛从小生长在金陵城内，没见过这等粗野妇人，出声解释道。
“我说得不是这个。”姜洛反驳道，“你看——她们虽只穿了下身，裤子却是齐整的，看着也有三成新。可扬州城附近的客栈里，那些人穿得都是糟烂了的短褐。”
嬴沈听了，也不由得环顾四周，仔细观察一番，发现周围行人穿戴的的确普遍比扬州府的强些，短褐全是齐整的，少有补丁，偶也能看到鲜亮的小郎君腕上颈上戴着些金银饰物。
姜洛忽然明白了母亲为何夸赞陆将军——于她而言，陆将军或许不是个好丈夫；但对往来江南道的商贩来说，却是个驭下严明的好将军。
“你所说的‘日进斗金’的船老大呢？”姜洛手放在额头，遮挡着灼灼烈日，往码头边上看去，“她们在哪儿？”
“她们一般到日暮才出来。”嬴沈看着天边的火烧云，道，“现在时辰还早，我们不如去街市上买些青柠，等到了船上好祭拜妈祖娘娘。这里距离上京有千里之遥，怎么也要两个月才能到上京。”
姜洛听后连连点头，便与嬴沈一道去了路边的市集买青柠。她在一本游志中看见过，出海远行前是要祭拜妈祖，保佑平安的。
传说，青柠是妈祖娘娘因怜悯众生滴落在人间的眼泪。远航的人吃了它，就永远也忘不了家乡的亲人，妈祖娘娘也会保佑远去的游子，让她们平安归来；若是远航的时候没有吃它，就会得一种怪病，浑身溃烂，产生脓毒之症，谓之败血病。
当暮色下沉，姜洛看着手中买好了的青柠，静静地坐在双桅帆船的甲板上，她把青柠举高，浑圆的柠身恰好遮盖住了天边皎洁的满月，那双琥珀色的眼眸向上看着那青柠，不知怎地，姜洛想到了朴诚堂内静静坐着的母亲。
“一定要一路顺风呀！”海风咸咸地吹拂在姜洛脸上，她感受着风，不禁扬声喊道。
许是姜洛的呼喊灵验，一路上当真多为顺风，原本预估两个月的行程，生生提前了两旬。
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上京府，岸边码头郁郁青青，一派草长莺飞的暮春光景。
恰在云水之间，一叶轻舟从烟波浩渺之处缓缓驶来，抛了铁锚，停靠在岸边码头处。
待轻舟刚刚碰到岸边，姜洛便迫不及待地首先跳下船，奔向不远处的长亭。暮春时节，草长莺飞，在抽芽的柳树之下，一位娴雅女子早已等候在那里，只见那女子鹅蛋脸庞，一身天青色的呢