老百姓的可怕，一个是他的思想成为秦两千年以来所有王朝统治人民的共同方式。
法家的代表人物韩非子则认为：倘若，没有一个明确的奖惩制度，每个社会分子都会在“人性本恶”的驱使下僭越底线，成为无恶不作的堕落者。同时，人类在长期的好逸恶劳中，亦会使社会产生退步，变得贫穷且愚昧。
因此，韩非子认为：儒家主张的教化是苍白无力的，若不结合利益和惩罚，并不能取得成效。韩非子主张期待尧舜之治，不如改革法治，御之以术并恃之以势，才是治国的不二方针。
韩非子的“人性本恶”论，将人性中丑陋的一面展现给世人，虽说，有些偏执和极端，但亦不失其理。
韩非子的主张，无非是在宣扬他所倡导的“刑”与“德”的那一套，向统治者兜售自己的思想罢了。
从这个角度来看，韩非子本人也是个不折不扣的趋利者。
在这个时期法家思想就完全成为了为统治者服务的工具。秦始皇第一次读到韩非的文章，就大为赞赏，声称只要能见他一面死也无憾。韩非的思想成为先秦法家理论的最高峰，为秦统一六国提供了理论基础。
但是法家以性恶论为理论基础，认为人天性自私自利，只有严刑峻法，才能压制住人性中的恶。
这种理论基础就是不得人心的。
人性中固然有恶的一面，但也有善的一面。好的统治者就是要引导人们将恶的一面转化为善，并发扬光大。
基于这种人性假设，后期的法家以刑为主，先刑后赏，而且刑罚十分严酷，对于违法者一律采取酷刑，对于反抗者一律严厉镇压。
由于秦始皇对法家思想极度推崇，秦朝的文化专制和严刑峻法也达到了巅峰，出现了“死人日成积于市”的凄惨景象以及“焚书坑儒”的悲剧。
秦朝统治者又不顾人民疾苦，修陵墓、筑长城，尸横遍野，这使得民怨越来越大，最后起义全面爆发，导致秦二世而亡！
法治的最终目的，是实现国家的长治久安以及人民的安居乐业。华夏古代的法家思想，加强了中央集权，维护了统治阶级利益，却让老百姓民不聊生、苦不堪言，与现代法治精神相去甚远。