“你怎知我什么都没做......”申时宴说，“我比你更加清楚，阿柔遭受过多少苦难。”
“我还未回京时，谢春芳为了拉拢我，便将东厂番子调查到的事情都写信告知了我。信里说，阿柔当初被赶去庄子上住，起因不是肺痨，而是被无端指责勾引申鸣毅，被老夫人罚去闭门思过。”
申时灵怎么也猜不到事情会是这样，惊讶地捂住了嘴巴，眼睛红得快要哭出来，声音颤抖：“你信了？”
“你觉得我会信吗？”申时宴道，“别说我了，就是与阿柔素不相识的东厂番子，在查到这件事情的时候也知道这其中一定有鬼。”
“在阿柔走后，大房和老夫人便让全府上下都统一了口径，说是有一天晚上申鸣毅醉了酒，路上遇阿柔，让阿柔搀扶他进屋，后来大嫂赶到的时候，便看见两人衣裳凌乱地躺在床上，这便把事情闹到了老夫人那。当时具体发展到什么地步了，也没法探个究竟了。总之，番子猜测，大房那对夫妻应当是利用这件事，让老夫人下令把阿柔赶出了府。”
“可是就在阿柔离开申府的一个月后，庄子上起了一场火，据番子说，那场莫名其妙的火似乎并没有引起府里的下人的关注，所以番子怀疑，阿柔在那个时候就被人秘密处置掉了，老夫人却秘而不发，直到知晓我即将回京，知道事情瞒不住了，才放出消息说阿柔得了肺痨，去庄子上也是为了养病，病死的当天就将人火化了，速度快得令人反应不过来。”
申时灵听得心惊肉跳：“这些事情，你先前为何不告诉我？”
“时灵。我离开申家九年，虽贵为内阁大学士，但对这个家早已失去了掌控。老夫人和大房之所以敢这么无法无天，便是知道自己有能力堵住所有知道真相的下人的嘴，就连碧落堂里从前服侍过我的下人，这些年，也都被她不声不响地换走了。倘若我当初一回来便像你一样，冲动地去质问老夫人阿柔的死因，他们会不会重新把污蔑阿柔的那件事搬出来大作文章？”
“阿柔是让她父亲和外祖母引以为傲的将门之女，我不许她死后，留给世人的印象，是一个耐不住寂寞水性杨花的女人。我只能故作相信他们给出的理由，假装糊涂，再慢慢寻找真相。”
“你一直怪我不让你留在京城，怪我不帮林桡，可你仔细想想，若林桡今日的官位是我出手安排的，那老夫人知道了这件事后会怎么想？她知道你突然决意留在京城又会怎么想？”
申时灵捂着嘴呜呜呜地哭了起来。
申时宴心情复杂，拿了条汗巾塞到她手中，垂下眼睛，温声道：“我真的没想到你会为了阿柔去找宣平侯世子。如今，你该做的都已经做了，剩下的，都交给我来处理吧。还有，你要答应我，以后不要再去找他了，知道吗？”
“嗯。”申时灵怔怔地点了点头，脑海中却突然闪过那日在茶铺里谢锦姝和她说的话，一种熟悉感扑面而来。
“你觉得，如果阿柔真的死了，那骨灰的事情，该如何解释？”
申时宴偏头看向长案上的骨灰盒，神情阴郁。
“我想回去看看那本卷宗。我让人送你回去。”
......
次日，申时宴卯时醒来，在随侍的服侍下换上绯红官服。今日依旧是他到御前侍疾，虽然不知道皇上昨日的气消了没有，会不会允许他进安清殿，但他是万万不敢再着素衣了。
苏伯良站在门槛内，和申二爷说：“......现在外边到处都在传，是萧殿元派人杀了陈知县，陈阁老听到了传言，不仅当众放出狠话要和萧殿元拼个你死我亡，还撺掇太子殿下委派御史去华亭县查萧家侵占土地的事。”
申时宴整理着袖口，道：“谢春芳这两天在府里怕不是笑得嘴都要裂了。”
服侍申时宴穿衣的随从刚来不久，第一次碰官服，倒腾了半天也不知道团领衫该如何穿。